Comprendre le changement de comportement soudain chez le chien

L'essentiel (TL;DR) :

- Le changement de comportement d'un chien peut survenir à tout âge.

- Il peut être temporaire ou durer dans le temps, ce qui rend nécessaire d'en trouver l'origine.

- Un chien âgé est susceptible de développer des maux liés à son âge, ce qui induit un changement de comportement.

- Faire appel à des spécialistes (vétérinaires, éducateurs, comportementalistes) peut vous aider à comprendre et à solutionner le problème.

Quelles sont les causes possibles d'un changement de comportement soudain chez le chien ? (gènes, sevrage, chien qui s'isole pour mourir)

L'agressivité du chien peut-elle être d'origine génétique ?

Certaines lignées ou races de canidés peuvent présenter une sensibilité accrue à la réactivité, à la peur ou à l’impulsivité. Ce ne sont pas des “gènes de l’agressivité” à propremer parler mais plutôt :

- des traits liés au tempérament,

- une plus grande réactivité émotionnelle,

- une faible tolérance au stress.

Ces états peuvent augmenter la probabilité qu’un chien développe des comportements agressifs dans certains contextes, comme bon nombre d'autres comportements propres aux animaux. 

Même s’il existe des différences réelles selon les races et les espèces, les problèmes de comportement d’origine génétique restent donc très marginaux chez les animaux de compagnie.
Si vous accueillez un petit chiot à la maison et que celui-ci se montre « mal-éduqué » (malpropreté, agressivité, peur exacerbée…), il y a de fortes chances qu’il l’ait effectivement été !

Chien énervé qui devient agressif, qui attaque : chiot, votre toutou a-t-il été bien sevré ?

Les premières semaines sont capitales dans l’éducation d’un chien : c’est auprès de sa mère et de ses frères et sœurs qu’un chiot apprend qu’il existe des limites, principalement à travers le jeu et le rapport à la nourriture. Avant d’adopter, il faut donc veiller au sérieux de l’éleveur ou du particulier qui vous cède votre nouveau petit compagnon.

Un éleveur expérimenté aura, par exemple, pris le soin d’aider progressivement à la sociabilisation des chiots par diverses stimulations : manipulations par différentes personnes, jeux, sorties et confrontation au bruit, présence d’autres animaux…
Primordiale, la période de sevrage doit être complète, sauf raisons exceptionnelles, et un chiot est mis à l'adoption à ses 4 mois révolus.

Pourquoi mon chien âgé ou en fin de vie change de comportement ?

Le comportement du chien âgé peut changer, mais pas du jour au lendemain. En effet, cela est assez progressif suivant son état de santé.
Les complications peuvent commencer dès l'apparition de maladies telles que l'arthrose, l'hyperplasie bénigne de la prostate... Le chien peut devenir agressif suite aux douleurs qu'il ressent et en cela, l'arthrose chez le chien est un mal aussi courant que responsable en majorité des changements de comportement chez votre canidé.

La cataracte sénile, autre pathologie propre au chien âgé, peut faire naître des peurs s'il ne voit pas son entourage. Si ce mal s'accompagne en plus d'une surdité, le chien peut présenter un changement de comportement dès que vous le touchez car il ne vous voit pas venir alors que ces sens, à l'instar du chat, sont les plus affutés au départ.
Il peut sursauter, devenir agressif, voire mordre par peur.

Voici quelques conseils pour mieux vous occuper de votre chien âgé :

Le conseil de Bullebleue : Suite à une castration, le comportement de votre chien peut changer suite aux modifications hormonales. Si ce changement de comportement chez votre chien dure, n'hésitez pas à prendre rendez-vous chez votre vétérinaire car des traitements adaptés peuvent exister et adoucir la vie de votre compagnon. Et la vôtre par la même occasion.

Comment savoir si mon chien ne va pas bien ?

Quels sont les signes qui montrent que votre compagnon canin souffre ?

Malgré tous vos bons soins, il se peut que le comportement de votre compagnon change abruptement, apparemment sans raison : il se met à tout détruire dans l’appartement, ou au contraire devient apathique ; il devient boulimique ou cesse de s’alimenter ; il urine partout alors qu’il a toujours été propre ; il devient coprophage (il mange ses excréments) ou s’auto-mutile (par exemple en se léchant sans cesse jusqu’à s’arracher les poils)… Il peut aussi aboyer de façon  intempestive.

Quand dois-je m’inquiéter du comportement bizarre de mon chien ?

Le changement de comportement de votre chien doit vous soucier si votre chien :

- évite les interactions, 

- a tendance à se prostrer,

- gémit ou grogne même,

- montre un ennui constant sans raison, 

- se lèche la même zone,

- refuse de s'alimenter ou perd l'appétit,

- tremble, semble désorienté,

- a des convulsions.

Mais il se peut également que votre compagnon soit tout simplement malade de façon temporaire, ce qui explique l'un des signes courants, à savoir le refus de s’alimenter ou le fait d’uriner ou déféquer à des endroits inhabituels.
Dans tous les cas, consultez votre vétérinaire dès les premiers symptômes sortant de l'ordinaire.

L'assurance santé pour chien de Bulle Bleue rembourse les frais vétérinaires en cas d'accident et/ou de maladie, mais également les consultations et traitements éventuels prescrits par un vétérinaire. N'hésitez pas à consulter les offres proposées afin de mieux cibler vos besoins.

Comment déterminer l'origine de ce changement de comportement chez le chien ? 

Avant de penser à le punir ou craindre un déséquilibre cérébral, essayez de comprendre ce qui a pu provoquer ce changement de comportement chez votre chien : son environnement a-t-il évolué, avez-vous modifié vos habitudes ? Déménagement, nouvel arrivant (bébé, autre animal), nouveaux horaires de travail… La plupart du temps, un changement soudain de comportement chez le chien est une réponse naturelle à une source de stress : il ne s’agit évidemment pas de « vengeance », concept purement humain, étranger aux animaux.

S’il n’est jamais trop tard pour corriger l’éducation d’un animal, le plus tôt est évidemment le mieux. Prenez surtout garde à ne pas laisser un chien grogner, et refusez toute forme de violence, même dans le jeu : ces attitudes ne disparaîtront pas avec l’âge ! Bien au contraire, vous laissez s’installer un rapport d’agressivité qui pourrait se révéler ingérable, et même dangereux à terme.
Pour bien faire, n'hésitez pas à demander conseil à un éducateur canin qui saura vous orienter vers de meilleures habitudes de vie.

Comment réagir à un trouble du comportement de mon animal ?

Dans un premier temps, il est important de chercher à comprendre ce qui est à l’origine du mauvais comportement de votre compagnon à quatre pattes afin d’intervenir sur la cause plus que sur les symptômes.

L'apprentissage du détachement

Par exemple, un chien qui aboie toute la journée souffre le plus souvent d’une angoisse de séparation car il a été trop longtemps traité comme un chiot au lieu d’être accompagné vers la maturité et l’âge adulte, autrement dit vers l'indépendance : il a besoin d’être éduqué au détachement, rassuré et avoir toujours à portée des jeux pour lutter contre l’ennui.

Le nouveau propriétaire du chien doit continuer l'éducation apportée par sa mère dès son arrivée. S'il va à l'encontre de celle-ci, il ne procède pas à un réel détachement. Cet apprentissage est essentiel pour mettre en place une relation harmonieuse et basée sur le bien-être du chien. De plus, cela permet d'éviter les problèmes de comportement sans éviter d'exprimer de l'affection mutuelle.

Dans de telles situations, il est essentiel de solliciter l'aide auprès d'un professionnel adapté. De nombreux ennuis peuvent être solutionnés grâce à des thérapies comportementales. C'est un investissement car il faut du temps mais si cela peut aider votre compagnon à quatre pattes, c'est déjà un bénéfice inégalable. 

Sachez que 70 % des chiens présenteraient des symptômes anxieux selon une étude menée en 2020 par des chercheurs de l'Université d'Helsinki*. 

Pourquoi et que faire si mon chien est devenu agressif du jour au lendemain ?

Les causes d'un changement de comportement chez le chien peuvent arriver du jour au lendemain.
En effet, certaines peurs ou phobies peuvent naître de traumatismes. L'association d'un stimulus à un choc émotionnel pourra être mémorisé par votre compagnon et se reproduire. Malheureusement, le maître n'est pas automatiquement présent à ce moment-là. De ce fait, la cause de ce changement de comportement peut être difficile à cerner.

Quoi qu'il en soit, il faut persévérer et trouver la source de ce changement subit pour modifier le comportement. L'aide d'un comportementaliste peut être précieuse. La patience et le temps seront vos meilleurs alliés, tout comme la relation que vous aurez créée avec votre animal. 

Comment réagir face à un chien apathique ou stressé ?

En cas de doute, votre vétérinaire reste l’interlocuteur privilégié pour vous conseiller et vous orienter vers un professionnel reconnu dans l'étude du comportement (un comportementaliste animalier par exemple) si besoin et, bien sûr, dans le diagnostic et le traitement de l'origine physiologique à un trouble comportemental (dérèglement thyroïdien ou hormonal par exemple). Des traitements médicamenteux existent mais des thérapies comportementales peuvent également régler de nombreux problèmes. Quel que soit le souci, il faut réagir au plus vite pour le bien-être de votre animal et pour votre bien-être.

Les changements de comportement soudain chez le chien peuvent s'expliquer et, heureusement, les solutions sont nombreuses. Observer son chien pour mieux le comprendre est la clé pour désarmorcer la situation. Ainsi, vous pourrez détecter le moindre problème et le régler au plus tôt et au mieux surtout si cette agressivité a une origine bien déterminée.

Source :
* https://www.nature.com/articles/s41598-020-59837-zhttps://www.nature.com/articles/s41598-020-59837-z