L’épillet est un petit épi de graminée qui peut causer de gros soucis de santé à nos compagnons à quatre pattes. Lors d’une promenade dans les herbes hautes, ce fragment végétal peut facilement s’infiltrer dans les oreilles, les narines, entre les doigts ou sous la peau du chien, provoquant douleur, inflammation et infection. Dans certains cas, le retrait de l’épillet nécessite une intervention vétérinaire, voire une opération sous anesthésie.
L'essentiel
- L’épillet est un danger sérieux pour le chien, ce fragment végétal pénètre facilement dans la peau ou les orifices du chien (oreilles, pattes, yeux, nez, organes génitaux) et peut entraîner des infections graves, des abcès ou des complications si non retiré à temps.
- Une intervention vétérinaire est souvent indispensable : l’épillet ne ressort pas seul.
- La prévention est essentielle : éviter les zones à risque, inspecter le chien après chaque sortie, et entretenir régulièrement son pelage permettent de limiter fortement les risques d’infection par un épillet.
Qu'est-ce qu'un épillet ?
Un épillet est un petit fragment végétal issu de certaines familles de graminées sauvages (comme le brome) que l’on trouve fréquemment dans les champs, les herbes hautes ou en bord de chemin, notamment au printemps et en été. Il s’agit de la partie terminale de l’herbe, souvent dorée, composée de petites graines munies d’aiguillons. Si l’épillet est inoffensif sur la plante, il devient dangereux une fois détaché.
Sa particularité : il possède une forme effilée et des barbes rigides orientées vers l’arrière, ce qui lui permet de progresser facilement à sens unique dans les tissus de l’animal, mais rend très difficile son expulsion naturelle. Il peut donc s’introduire dans la peau, les oreilles, les yeux, les narines ou même les voies génitales du chien, provoquant des infections et des douleurs.
Invisible à l’œil nu une fois enfoui, un épillet peut migrer en profondeur, entraîner la formation d'un abcès ou des fistules. Il est donc essentiel de repérer rapidement les signes d’un corps étranger et de consulter un vétérinaire. Une simple promenade dans un champ en été peut suffire à provoquer une infection sérieuse.
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Une étude rétrospective portant sur 182 cas d’épillet migrateur chez chiens et chats, sur une année, a montré que ces cas représentaient 61 % de l’ensemble des corps étrangers rencontrés en clinique. |
Où peut se coincer un épillet chez le chien ?
Les épillets peuvent se coincer dans différents endroits chez le chien :
| Localisation | Conséquences possibles |
| Entre les doigts (espaces interdigités) | Boiterie, léchage excessif, abcès |
| Oreilles (canal auditif) | Otite, secouements de tête, douleur à la manipulation |
| Yeux (conjonctive, sous la paupière) | Larmoiement, clignement, rougeur, ulcère cornéen |
| Narines | Éternuements violents, écoulement nasal unilatéral |
| Organes génitaux (vulve, pénis) | Léchage, gêne, infection urinaire secondaire |
| Aisselles ou creux poplités | Gonflement, douleur, fistule |
| Sous la peau | Boule douloureuse, abcès, migration de l’épillet |
Quels sont les symptômes d'un problème d'épillet chez le chien ?
Les symptômes d’un épillet chez le chien varient selon sa localisation, mais ils apparaissent généralement de manière soudaine, après une promenade dans une zone herbeuse. Voici les signes les plus fréquents à surveiller :
- Secouements de tête violents et fréquents : souvent liés à un épillet logé dans le conduit auditif.
- Grattage d’une oreille ou réaction douloureuse quand on la touche.
- Clignement des yeux, œil rouge, larmoyant ou fermé : possible corps étranger sous la paupière ou dans la conjonctive.
- Éternuements à répétition, parfois très forts et soudains, accompagnés d’un écoulement nasal (souvent unilatéral) : épillet coincé dans une narine.
- Boiterie ou léchage intensif d’une patte, souvent entre les doigts : peut signaler un épillet planté dans l’espace interdigité.
- Apparition rapide d’un petit abcès ou d’une masse douloureuse sous la peau.
- Gêne au niveau des organes génitaux, léchage excessif, inflammation : l’épillet peut s’introduire dans ces zones sensibles.
Dans tous les cas, il est important de consulter un vétérinaire rapidement : l’épillet peut migrer dans les tissus et provoquer des complications graves s’il n’est pas retiré.
Comment savoir si un chien a un épillet ?
Le diagnostic d’un épillet repose sur l’observation des signes cliniques, l’examen physique minutieux du chien et parfois des examens complémentaires. Lors de la consultation, le vétérinaire interroge d’abord le propriétaire : la survenue soudaine des symptômes après une promenade en zone herbeuse, en été ou en début d’automne, oriente souvent vers cette hypothèse. Ensuite, un examen attentif est réalisé, en ciblant les zones à risque : oreilles, yeux, truffe, pattes (entre les doigts), organes génitaux, etc.
Dans le cas d’une atteinte auriculaire, une otoscopie (exploration du conduit auditif à l’aide d’un otoscope) permet de visualiser directement l’épillet, s’il est encore en surface. Pour les yeux, un examen ophtalmologique permet de repérer un corps étranger sous la paupière ou dans la conjonctive. Lors de suspicion nasale, des rhinoscopies (caméra dans les cavités nasales), ou des examens d’imagerie comme la radiographie ou l’endoscopie, peuvent être nécessaires. Si un abcès ou une masse est présent, une échographie peut aider à localiser un épillet migrant.
L'avis de Bulle Bleue : Il est important de ne pas attendre : les épillets progressent rapidement dans les tissus, ce qui rend leur retrait plus complexe et augmente le risque de complications et de graves conséquences.
Est-ce qu'un épillet peut ressortir seul ?
En règle générale, non, un épillet ne ressort pas tout seul. Sa forme particulière – allongée, fine, avec des barbes orientées vers l’arrière – facilite sa pénétration dans la peau, les orifices ou les muqueuses, mais empêche sa sortie naturelle. Une fois entré dans les tissus, il progresse en profondeur à chaque mouvement du chien, ce qui peut provoquer des inflammations, des abcès ou des infections internes.
Il existe des cas très rares où un épillet superficiel est expulsé avec du pus à travers un petit orifice cutané, surtout s’il a déjà provoqué un abcès. Toutefois, cela reste exceptionnel et ne garantit pas qu’il a été totalement évacué. Un fragment peut rester en place et entraîner une récidive ou des complications.
Dans la majorité des cas, la présence d'un épillet nécessite une intervention vétérinaire rapide pour être retiré en toute sécurité. Plus on attend, plus il peut migrer loin dans les tissus, rendant son repérage et son extraction plus difficile, voire nécessitant une chirurgie. Il ne faut donc pas compter sur une élimination spontanée, mais consulter dès l’apparition des premiers signes.
Comment retirer un épillet chez le chien ?
Le retrait d’un épillet doit être réalisé par un vétérinaire, car il demande précision, hygiène et parfois un équipement spécifique. Selon la localisation et la profondeur de l’épillet, la méthode de retrait varie :
- Si l’épillet est dans l’oreille, le vétérinaire utilise un otoscope pour le visualiser, puis le retire à l’aide de pinces spécifiques. Une sédation légère peut être nécessaire si l’animal bouge ou présente une douleur importante.
- En cas d’atteinte oculaire, un examen sous anesthésie locale ou générale permet de soulever la paupière pour retirer le corps étranger sans endommager l’œil.
- Pour un épillet dans le nez, un retrait est réalisé sous anesthésie.
- S’il s’est enfoncé dans la peau ou entre les doigts, une petite incision locale peut être nécessaire pour ouvrir un abcès ou suivre le trajet de l’épillet, parfois guidée par une échographie.
Dans tous les cas, le retrait doit être complet, car un fragment laissé en place peut entraîner une récidive. Un traitement complémentaire est souvent prescrit : désinfection locale, anti-inflammatoires, voire antibiotiques si une infection est présente.
Quel est le prix d'une opération pour retirer un épillet chez le chien ?
Le prix de l'opération pour retirer un épillet chez le chien varie en fonction de plusieurs éléments : l'emplacement de l’épillet, la complexité de l’intervention, la nécessité d’une anesthésie et la région géographique. En moyenne, il faut compter entre 50 € et 300 €.
- Si l’épillet est visible et facilement accessible (par exemple dans l’oreille ou sous la paupière), le retrait peut se faire sans anesthésie générale, en simple consultation. Le coût se situe alors généralement entre 50 € et 100 €.
- En revanche, si l’épillet est profondément logé ou a migré dans les tissus (ex. : sous la peau, dans les cavités nasales, dans les organes génitaux), une anesthésie générale et parfois une chirurgie exploratrice peuvent être nécessaires. Le tarif peut alors grimper entre 150 € et 300 €, voire plus si des examens complémentaires sont requis (échographie, endoscopie, antibiogramme…).
Le prix comprend souvent l’acte de retrait, l’anesthésie, les soins post-opératoires et les médicaments (antalgiques, antibiotiques). Un devis précis est généralement proposé avant l’intervention.
Certaines assurances santé pour chien, comme Bulle Bleue, prennent en charge une partie de ces frais, selon la formule choisie. Une franchise ou un plafond annuel peut s’appliquer. En prévention des mauvaises surprises, il est recommandé de souscrire à une mutuelle santé pour chien dès son plus jeune âge.
Comment prévenir les problèmes d'épillet chez le chien ?
La prévention des problèmes d’épillets repose sur une surveillance attentive et des soins réguliers, surtout pendant les périodes à risque (fin du printemps à début de l’automne). Voici les principales mesures à adopter :
- Évitez les zones à risque : limitez les promenades dans les prairies sèches, les champs de graminées ou les chemins herbeux non entretenus. Privilégiez les sentiers dégagés ou entretenus pendant la belle saison.
- Inspectez votre chien après chaque sortie : passez minutieusement vos mains sur tout son corps, en insistant sur les zones sensibles (entre les doigts, oreilles, yeux, truffe, organes génitaux). Utilisez un peigne à dents fines si besoin pour démêler les poils et repérer les débris végétaux.
- Toilettage régulier : pour les chiens à poils longs ou frisés (ex. : Cocker, Caniche, Bichon), une coupe courte en été est fortement conseillée, notamment au niveau des pattes, du ventre et autour des oreilles.
- Surveillez tout comportement inhabituel : secouements de tête, léchage excessif d’une patte, œil fermé, éternuements… Ces signes peuvent révéler la présence d’un épillet. Une consultation rapide chez le vétérinaire permet de l’identifier avant qu’il ne provoque des complications.
Une vigilance constante et quelques gestes simples permettent ainsi d’éviter des interventions parfois coûteuses et douloureuses pour l’animal.
Quels sont les tarifs moyens des autres opérations vétérinaires ?
Les tarifs des opérations vétérinaires peuvent varier considérablement selon la région, la complexité de l’intervention, le type de structure (clinique ou centre hospitalier vétérinaire) et l’état général de l’animal. Voici un aperçu des prix moyens observés pour différentes chirurgies courantes chez le chien.
Cataracte
L’opération de la cataracte, souvent réalisée par un vétérinaire ophtalmologue, coûte entre 1 000 et 2 000 € par œil. Ce tarif inclut généralement les examens préopératoires, l’intervention et les soins post-opératoires.
Ligaments croisés
Il s’agit d’une chirurgie orthopédique fréquente chez les chiens sportifs ou âgés. Le prix oscille entre 1 000 et 1 800 €, selon la technique utilisée.
Fracture de patte
En fonction de la localisation de la fracture et de la nécessité d’une pose de plaque ou de broche, le coût d’une chirurgie orthopédique peut aller de 600 à 2 000 €.
Abcès
Le traitement chirurgical d’un abcès simple (drainage sous anesthésie, soins locaux) coûte en moyenne 100 à 300 €. Les complications peuvent faire grimper la facture.
Retrait de calculs urinaires
Le retrait chirurgical des calculs, notamment dans la vessie, coûte entre 400 et 800 €, selon les examens nécessaires (échographie, analyse d’urine).
Exérèse d'un lipome
Pour retirer une masse graisseuse bénigne sous la peau, il faut compter 250 à 600 €, en fonction de la taille et de la localisation.
Dysplasie des hanches
En cas de traitement chirurgical (prothèse ou triple ostéotomie du bassin), les coûts s’élèvent à 1 500 à 3 000 € par hanche.
Opération en cas de testicule non descendu
L’intervention, plus complexe qu’une castration classique, coûte entre 200 et 400 €, voire davantage si le testicule est en position abdominale.
Tumeur mammaire
L’ablation d’une ou plusieurs chaînes mammaires est une chirurgie lourde, dont le coût varie de 500 à 1 200 €, hors éventuelle analyse histologique.
Othématome
Le traitement chirurgical de cette accumulation de sang dans le pavillon auriculaire coûte en général 200 à 400 €.
Opération de la rate
Une splénectomie (ablation totale de la rate) est une intervention lourde, souvent en urgence, dont le tarif se situe entre 800 et 1 500 €, selon les soins associés.
En conclusion, les épillets représentent un danger pour les chiens, mais en étant vigilant et en adoptant des mesures de prévention, il est possible de réduire considérablement les risques pour votre compagnon à quatre pattes.
Sources :
- Brennan, K. E. & Ihrke, P. J. (1983). Grass awn migration in dogs and cats: a retrospective study of 182 cases. Journal of the American Veterinary Medical Association, 182(11), 1201–1204.