La cataracte est une affection qui touche fréquemment le chien âgé, mais peut aussi avoir d’autres origines que le vieillissement. Il est primordial de consulter votre vétérinaire dès les premiers signes pour la traiter le plus tôt possible et dans les meilleures conditions.
L'essentiel (TL;DR) :
- La cataracte est une opacification du cristallin, la lentille naturelle de l’œil, qui entraîne une vision floue pouvant évoluer vers la cécité.
- Elle peut être héréditaire (chez certaines races dès le plus jeune âge), liée au vieillissement (chez les chiens de plus de 7-8 ans), provoquée par le diabète, un traumatisme, ou d’autres causes rares.
- La cataracte ne disparaît pas sans opération chirurgicale (phacoémulsification).
La cataracte, qu’est-ce que c’est ?
La cataracte touche une partie de l’oeil de l'animal appelée « cristallin », dont la fonction est de diriger la lumière vers la rétine. Normalement transparent, ce cristallin va s’opacifier et provoquer à terme une cécité partielle ou totale, selon l’importance de l’affection.
La cataracte est une des maladies oculaires du chien . Le premier symptôme est l’apparition d’un reflet blanc bleu dans l’oeil de votre animal. Tant que l’affection reste légère, le chien ne ressentira pas ou peu de gêne. Lorsqu’elle s’aggrave, le cristallin devient de plus en plus blanc et opaque, et le chien perd peu à peu la vue. Si la maladie évolue trop rapidement, il peut se sentir désorienté, se cogner contre les meubles voire devenir un peu agressif, par crainte.
Quelles sont les causes de la cataracte chez le chien ?
La cataracte chez l'animal correspond à une opacification partielle ou totale du cristallin, la lentille naturelle de l’œil. Elle peut avoir plusieurs origines.
- Cataracte héréditaire (cause la plus fréquente) : certaines races sont génétiquement prédisposées, comme le Cocker Spaniel, le Caniche, le Husky sibérien ou le Bouledogue. La cataracte peut apparaître dès un jeune âge (cataracte juvénile).
- Vieillissement (cataracte sénile ou hypermature) : comme chez l’humain, l’âge favorise une dégénérescence progressive du cristallin, entraînant son opacification. Elle survient généralement chez les chiens de plus de 8 ans.
- Diabète sucré : le diabète est une cause importante chez le chien adulte. L’excès de glucose dans le sang se retrouve dans le cristallin, attirant l’eau et provoquant une turgescence puis une opacification rapide.
- Traumatismes oculaires : un choc, une perforation ou une inflammation sévère de l’œil (uvéite) peuvent induire une cataracte secondaire.
- Causes toxiques ou nutritionnelles (rares) : certains médicaments ou carences graves chez le chiot peuvent aussi être impliqués.
La cause influence l’âge d’apparition, la rapidité d’évolution et la possibilité de traitement chirurgical.
A quel âge un chien peut-il développer un début de cataracte ?
Un chien peut développer un début de cataracte à tout âge, en fonction de la cause :
Cataracte congénitale ou juvénile
Elle apparaît très tôt, parfois dès la naissance ou entre 6 mois et 2 ans. Elle est d’origine génétique et touche principalement des races prédisposées comme le Cocker Spaniel, le Husky, le Bouledogue et le Caniche.
Cataracte liée au diabète
Elle survient souvent chez le chien adulte, entre 4 et 8 ans, après le diagnostic du diabète. Cette forme évolue rapidement, en quelques semaines ou mois.
Cataracte sénile
Liée au vieillissement, elle apparaît généralement à partir de 7-8 ans et évolue plus lentement que les autres formes.
En résumé, un chien jeune peut être touché si la cataracte est congénitale ou secondaire à une maladie, mais la majorité des cataractes sont diagnostiquées chez des chiens âgés de plus de 7 ans.
Combien de temps dure la cataracte chez le chien ?
La cataracte chez le chien ne disparaît pas d’elle-même et elle est considérée comme irréversible sans intervention chirurgicale. Sa durée dépend surtout de la cause et de la vitesse d’évolution :
- Cataracte sénile : elle évolue lentement, sur plusieurs mois à plusieurs années. Certains chiens conservent une vision partielle longtemps, tandis que d’autres deviennent aveugles en 1 à 2 ans si la cataracte devient totale.
- Cataracte diabétique : elle est beaucoup plus rapide. L’opacification du cristallin peut survenir en quelques semaines à quelques mois après le début du diabète, avec une perte de vision souvent brutale.
- Cataracte traumatique ou secondaire (uvéite, infection) : l’évolution est variable, mais peut être rapide si l’inflammation n’est pas contrôlée.
- Cataracte juvénile : chez les races prédisposées, elle peut progresser lentement ou rester stable plusieurs années, mais finit souvent par affecter la vision.
Sans chirurgie (phacoémulsification), la cataracte est définitive et entraîne généralement une cécité complète lorsque le cristallin devient totalement opaque.
Comment voit un chien atteint de cataracte ? Quels sont les symptômes ?
Un chien atteint de cataracte voit de moins en moins bien à mesure que l’opacification du cristallin progresse. La cataracte agit comme un voile ou une buée qui bloque la lumière et déforme les images. La vision devient floue, trouble, puis peut disparaître totalement en cas de cataracte avancée.
Dans les premiers stades, le chien peut encore percevoir les formes, les mouvements et les zones de lumière ou d’ombre. Mais sa capacité à distinguer les détails, les obstacles ou les changements de terrain diminue. Dans les cas sévères, il ne voit plus que des ombres ou des variations de luminosité.
Les symptômes visibles pour le propriétaire sont :
- Opacification de la pupille : voile d'une couleur blanche, l’œil prend une teinte blanchâtre, grisâtre ou bleu laiteux.
- Hésitation lors des déplacements : le chien se cogne dans les meubles, évite les escaliers ou semble désorienté dans des environnements nouveaux.
- Difficultés à repérer ses jouets ou à attraper de la nourriture lancée.
- Comportement modifié : anxiété, refus de sortir, besoin d’un guidage plus proche du maître.
- Sensibilité accrue à la lumière (photophobie) dans certains cas.
Il est important de distinguer cette opacification d’une sclérose nucléaire liée à l’âge, qui donne aussi un aspect bleuté mais altère beaucoup moins la vision. Un examen vétérinaire est nécessaire pour confirmer le diagnostic.
Comment diagnostiquer la cataracte chez le chien ?
Le diagnostic de la cataracte chez le chien repose sur un examen clinique réalisé par un vétérinaire, parfois complété par des examens spécialisés chez un vétérinaire ophtalmologue. Les étapes sont les suivantes :
- Observation générale de l’œil
- Le vétérinaire examine la couleur et la transparence de la pupille.
- Une opacification blanchâtre, grisâtre ou bleu laiteux du cristallin est souvent visible à l’œil nu dans les stades avancés.
- Cet examen permet aussi de distinguer la cataracte d’autres affections (sclérose nucléaire, kératite, etc.).
- Évaluation de la vision
- Tests simples pour vérifier la perception des mouvements, des obstacles et des changements de lumière.
- Recherche de signes de cécité partielle ou totale.
- Ophtalmoscopie
- Réalisée avec un ophtalmoscope et une lampe à fente pour observer les structures internes de l’œil (cornée, chambre antérieure, cristallin, rétine).
- Confirme la localisation et l’étendue de l’opacification du cristallin.
- Tests complémentaires (si chirurgie envisagée)
- Échographie oculaire : utile si la cataracte est avancée et empêche la visualisation du fond d’œil, afin d’évaluer l’état de la rétine et du vitré.
- Électrorétinographie (ERG) : vérifie le bon fonctionnement de la rétine avant une éventuelle intervention chirurgicale.
L'avis de Bulle Bleue : Le diagnostic précoce est essentiel pour discuter des options thérapeutiques et prévenir les complications comme l’uvéite ou le glaucome. Les frais sont remboursés par l'assurance santé pour chien Bulle Bleue.
Comment soigner la cataracte chez le chien ?
Traitement collyre
La cataracte chez le chien ne peut pas être soignée par des traitements médicamenteux ou des collyres.
Chirurgie
Le seul moyen de guérison est chirurgical : la phacoémulsification. Cette intervention consiste à retirer le cristallin opacifié et à le remplacer par une lentille artificielle intraoculaire.
Les étapes de la prise en charge :
- Évaluation préopératoire
- Examen ophtalmologique complet (fond d’œil, échographie, électrorétinographie) pour s’assurer que la rétine et le nerf optique fonctionnent.
- Bilan général pour vérifier que le chien est apte à l’anesthésie.
- Chirurgie (phacoémulsification)
- Réalisée sous anesthésie générale par un vétérinaire spécialisé.
- Utilise des ultrasons pour fragmenter le cristallin opacifié et l’aspirer.
- Une lentille artificielle peut être implantée pour restaurer une vision optimale.
- Soins post-opératoires
- Traitement local (collyres antibiotiques et anti-inflammatoires) pendant plusieurs semaines.
- Visites de contrôle pour surveiller la cicatrisation et détecter d’éventuelles complications (glaucome, uvéite).
Sans intervention, la cataracte évolue vers une cécité complète et peut entraîner des complications douloureuses (luxation du cristallin, glaucome).
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Le taux de réussite est élevé : environ 85 à 90 % des chiens opérés retrouvent une bonne vision si la rétine est intacte. |
Quel est le prix d'une opération de la cataracte des deux yeux chez le chien ?
Voici un tableau clair et synthétique sur le prix d’une opération de la cataracte des deux yeux chez le chien :
| Type de frais | Détails | Prix estimé |
|---|---|---|
| Consultation spécialisée | Examen ophtalmologique complet | 100 – 200 € |
| Bilan préopératoire | Échographie oculaire + électrorétinographie | 200 – 400 € |
| Chirurgie de la cataracte (2 yeux) | Phacoémulsification + implant intraoculaire | 2 000 – 3 500 € |
| Hospitalisation (1 à 2 jours) | Soins postopératoires immédiats | Inclus dans le forfait |
| Soins post-opératoires | Collyres (antibiotiques, anti-inflammatoires) sur 4-6 semaines | 100 – 200 € |
| Visites de contrôle | 2 à 4 visites après l’intervention | 50 – 100 € par visite |
Evolution : un chien peut-il vivre confortablement avec une cataracte ?
Oui, un chien peut tout à fait vivre confortablement avec une cataracte, surtout si elle évolue lentement. Voici quelques points importants :
- La cataracte entraîne une perte progressive de la transparence du cristallin, ce qui réduit la vision, mais souvent de manière graduelle.
- Beaucoup de chiens s’adaptent bien à une vision réduite et compensent avec leurs autres sens (odorat, audition, toucher).
- Tant que la cataracte ne provoque pas de complications douloureuses (comme un glaucome ou une inflammation oculaire), le chien peut rester actif et heureux.
- Il faut simplement surveiller l’évolution pour éviter ces complications et adapter son environnement (éviter les obstacles, favoriser les repères sonores).
- Un suivi vétérinaire régulier est recommandé pour prévenir les problèmes liés à la cataracte.
En résumé, la cataracte n’est pas toujours synonyme de souffrance ou de grande gêne pour le chien, mais une prise en charge adaptée est nécessaire pour garantir son confort et sa qualité de vie.
Sources :
- Michigan State University College of Veterinary Medicine. (2022). Cataract surgery success rates in dogs.
- Temavet. (2024). Cataracte chez le chien : quand parler d’intervention ? 2025.
- Vetality. (2023). L’opération de la cataracte, c’est possible chez le chien.