Chat qui tousse : causes et traitement

L’essentiel (TL;DR) :

La toux chez le chat peut révéler infections, allergies, parasites ou corps étrangers.
Les chatons sont vulnérables et doivent être pris en charge rapidement.
Surveillez les symptômes respiratoires et l’état général, consultez un vétérinaire.

Quel bruit fait un chat qui tousse ?

Lorsqu’un chat tousse, le bruit peut varier selon la cause, mais en général, il ressemble à un “tchou-tchou” sec, rauque ou étouffé, parfois suivi d’un petit vomissement ou régurgitation de mucus. On distingue souvent :

Toux sèche et répétitive, qui peut faire penser à un chat qui s’étouffe ou “raclage de gorge”.
Toux humide, avec un bruit plus mouillé, gargouillant, si des sécrétions sont présentes dans les voies respiratoires.
Quinte de toux intense, parfois suivie de halètements, d’une respiration rapide ou d’un bruit de suffocation si le chat a un corps étranger dans la trachée ou des problèmes cardiaques.

C’est souvent difficile à différencier d’un chat qui vomit ou régurgite, donc observer le contexte (respiration, comportement, mucus) est important. Bouche ouverte, le chat peut tirer la langue également.

Quelles sont les différentes causes de toux chez le chat ?

Asthme félin

L’asthme chez le chat est une maladie inflammatoire chronique des voies respiratoires qui provoque un rétrécissement des bronches. Les chats asthmatiques présentent une toux sèche, paroxystique et répétitive, parfois accompagnée de difficultés respiratoires ou de sifflements à l’expiration. Les crises peuvent survenir suite à une exposition à des allergènes domestiques, poussières ou fumées, et sont souvent imprévisibles. À l’examen, le chat peut sembler stressé, respirer rapidement ou utiliser ses muscles abdominaux pour respirer. L’asthme félin peut survenir à tout âge et affecte particulièrement les chats d’intérieur exposés à des irritants aéroportés.

On estime que l’asthme félin touche environ 1 à 5 % de la population féline générale.

Bronchite chronique

La bronchite chronique du chat est une forte inflammation des bronches persistante, qui entraîne une irritation prolongée des voies respiratoires. Elle se manifeste par une toux fréquente, sèche ou légèrement humide, et peut s’accompagner de légers sifflements ou d’un ronflement respiratoire. La toux est souvent plus intense le matin ou après l’effort, et peut durer plusieurs semaines ou mois. À la différence d’une infection aiguë, la bronchite chronique évolue lentement et peut être intermittente, rendant son diagnostic clinique parfois difficile. Les chats atteints restent généralement alertes et actifs en dehors des épisodes de toux.

Infection virale respiratoire : coryza

Les infections virales, telles que le calicivirus ou l’herpèsvirus félin faisant partie du syndrome coryza du chat, affectent le système respiratoire supérieur et provoquent une toux accompagnée d’éternuements, d’écoulements nasaux ou oculaires. La toux est souvent sèche et intermittente, et peut s’aggraver lors des efforts ou du stress. Les chats jeunes ou non vaccinés sont particulièrement sensibles, et la maladie peut se propager rapidement dans les environnements à plusieurs animaux. La présence d’autres signes respiratoires, comme la congestion, la fièvre ou la léthargie, permet de suspecter une origine virale plutôt qu’allergique ou chronique.

Infection bactérienne

Les infections bactériennes des voies respiratoires, causées par des agents pathogènes comme Bordetella bronchiseptica ou Mycoplasma, entraînent une inflammation bronchique et une irritation des poumons. Les chats affectés présentent souvent une toux sèche, parfois avec un léger écoulement nasal. La toux peut être persistante ou paroxystique, et s’accompagner d’une fatigue inhabituelle ou d’une respiration rapide. Ces infections touchent surtout les chats vivant en collectivité, en chatterie ou en pension, et peuvent apparaître après une infection virale, qui affaiblit les défenses respiratoires. L’évolution peut être lente, avec des périodes d’amélioration suivies de recrudescence des symptômes.

Parasitose pulmonaire

Certaines parasitoses, comme l’infestation par le ver du poumon (Aelurostrongylus abstrusus) ou d’autres strongyloïdes, provoquent une irritation bronchique et pulmonaire chez le chat. Les chats infestés présentent une toux sèche ou humide, souvent accompagnée d’une fatigue rapide et d’une respiration accélérée. Les jeunes chats et ceux qui chassent à l’extérieur sont plus exposés. L’infestation peut évoluer lentement, avec une toux intermittente et une baisse progressive de l’état général. L’examen clinique peut révéler une respiration sifflante ou des râles fins, indiquant une atteinte pulmonaire diffuse.

Corps étranger respiratoire

Lorsqu’un corps étranger, comme un brin d’herbe (épillet du chat), une plume ou un petit objet, est inhalé, il peut se loger dans les voies respiratoires et provoquer une toux violente et répétitive. La toux est souvent paroxystique et accompagnée de suffocation, d’étouffement ou de régurgitations. Les chats peuvent présenter de l’anxiété, haleter ou adopter une posture particulière pour faciliter la respiration. Selon la localisation du corps étranger, la toux peut être persistante ou intermittent, et parfois accompagnée d’écoulements nasaux ou d’une respiration sifflante.

Insuffisance cardiaque congestive

L’insuffisance cardiaque chez le chat peut provoquer une accumulation de liquide dans les poumons ou la plèvre, entraînant une toux chronique ou paroxystique. La toux est souvent humide, accompagnée de difficultés respiratoires, fatigue, amaigrissement et intolérance à l’effort. Les crises peuvent survenir la nuit ou après un effort, avec une respiration rapide ou laborieuse. À l’examen, le vétérinaire peut observer un rythme cardiaque irrégulier, des crépitements pulmonaires ou un gonflement abdominal. Les chats âgés ou atteints de cardiopathies congénitales sont particulièrement à risque.

Une étude a révélé que 25 % des chats atteints de maladies cardiaques chroniques présentaient des antécédents de toux.

Pneumonie

La pneumonie, qu’elle soit liée à des bactéries ou des virus, provoque une inflammation des poumons et des voies respiratoires inférieures. La toux est généralement humide et productive, parfois accompagnée de fièvre, d’abattement et de perte d’appétit. Les chats peuvent respirer rapidement ou avec effort et présenter des râles ou sifflements pulmonaires à l’auscultation. La maladie peut survenir chez tout chat, mais les jeunes, les immunodéprimés ou ceux ayant récemment eu une infection respiratoire sont plus vulnérables. La toux tend à s’aggraver progressivement si la cause n’est pas identifiée.

Allergies environnementales

Les allergies respiratoires chez le chat peuvent provoquer une inflammation bronchique et une toux sèche ou intermittente. Les allergènes communs incluent poussières, pollens, moisissures ou produits chimiques domestiques. La toux est souvent plus fréquente le matin ou après exposition à l’allergène, et peut s’accompagner de éternuements ou de larmoiement. Les chats ayant des réactions allergiques restent généralement actifs entre les crises, et la toux peut être saisonnière ou continue selon la présence des allergènes. Les signes respiratoires sont souvent récurrents mais non associés à de la fièvre ou à un abattement marqué.

Inhalation de fumée ou irritants chimiques

L’exposition à la fumée de tabac, aux sprays domestiques ou à des produits chimiques irritants provoque une irritation immédiate des voies respiratoires supérieures. La toux est sèche, parfois quinteuse, et survient rapidement après l’exposition. Les chats peuvent montrer des signes de stress, haleter ou éternuer. Les manifestations sont généralement transitoires, mais une exposition répétée peut entraîner une toux chronique ou favoriser l’asthme félin. Les chats d’intérieur exposés régulièrement aux fumées ou aux produits ménagers sont les plus concernés.

Parasites pulmonaires

Les parasites présents au niveau des poumons peuvent être une principale cause de toux chez le chat. La toux peut s’accompagner de tentatives de vomissement, de fatigue et d’une diminution de l’état général. Les chats qui chassent ou qui sortent fréquemment sont plus exposés. Un vétérinaire pourra effectuer des examens complémentaires pour identifier la présence de parasites et planifier une prise en charge vétérinaire adaptée.

Masse ou tumeur pulmonaire

Une masse pulmonaire, bénigne ou maligne, peut comprimer les voies respiratoires et provoquer une toux persistante ou progressive. La toux est souvent sèche, mais peut devenir humide si elle s’accompagne d’infections secondaires. Les chats peuvent montrer une fatigue inhabituelle, une perte de poids ou une respiration laborieuse. Les tumeurs pulmonaires sont plus fréquentes chez les chats âgés et peuvent rester asymptomatiques jusqu’à un stade avancé. L’examen radiographique ou échographique permet généralement de détecter une masse ou une anomalie structurale.

Trachéite, laryngite ou trachéobronchite

L’inflammation de la trachée, du larynx ou des bronches entraîne une toux sèche, fréquente et irritative. Les chats peuvent avoir un réflexe de toux semblable à un raclement de gorge, et parfois un halètement léger. Les épisodes sont souvent déclenchés par l’effort ou l’excitation. La trachéite peut être d’origine infectieuse, irritative ou allergique, et la toux est parfois isolée, sans autres signes cliniques. L’auscultation peut révéler des râles trachéaux, mais l’examen radiographique est nécessaire pour confirmer l’atteinte.

Traumatisme thoracique

Un choc ou une chute peuvent provoquer une irritation ou une lésion des voies respiratoires, entraînant une toux immédiate ou différée. La toux peut être sèche ou légèrement humide, et s’accompagner de difficultés respiratoires, douleur à la palpation de la paroi thoracique ou modification de la posture. Les chats ayant subi un accident sont particulièrement vulnérables, et la toux peut persister tant que l’inflammation ou la contusion n’est pas résolue. Les radiographies thoraciques peuvent révéler des lésions osseuses ou pulmonaires secondaires au traumatisme.

chat tousse mange elastique

Quand s’inquiéter quand un chat tousse ?

Chaton qui tousse

Chez le chaton, la toux est particulièrement préoccupante car son système immunitaire est encore immature. Les chatons peuvent présenter une toux sèche ou humide, souvent accompagnée de coryza, d’écoulement nasal, de perte d’appétit et d’une fatigue rapide. Même un petit compagnon en bonne santé peut rapidement se dégrader si la cause est infectieuse ou parasitaire. Les examens complémentaires chez le vétérinaire sont essentiels pour identifier l’origine de la toux et assurer une prise en charge adaptée.

Chat qui tousse et respire mal

Certaines situations nécessitent une urgence vétérinaire vraie, comme une toux accompagnée de difficultés respiratoires sévères, d’un épanchement pleural ou de mécanisme de défense anormal.

Le conseil de Santévet : Si votre animal montre une respiration laborieuse ou une altération rapide de l’état général, contactez immédiatement un vétérinaire. Avoir une assurance maladie pour chat permet de soigner son animal sans se soucier des dépenses associées, même en cas d’urgence.

Chat qui tousse beaucoup

La toux chez le chat n’est pas toujours anodine, surtout si elle devient fréquente ou intense. Si votre chat présente une toux répétitive, qu’elle s’accompagne d’une respiration sifflante ou d’une production de mucus, il est essentiel de consulter un vétérinaire. Une toux persistante peut être le symptôme d’un problème plus grave, comme une infection bactérienne, un cas de syndrome asthmatiforme ou des parasites pulmonaires.

Chat qui tousse et ne mange pas

Surveillez si la toux s’accompagne de perte d’appétit, de léthargie ou de signes respiratoires visibles comme une respiration sifflante. Les symptômes respiratoires combinés à des symptômes généraux peuvent indiquer un état qui nécessite une prise en charge vétérinaire rapide. Chez les chatons, ces signes peuvent évoluer très vite, d’où l’intérêt d’une assurance chaton pour garantir un suivi médical complet.

Suspicion de corps étranger

Un corps étranger dans les voies respiratoires peut provoquer une toux soudaine et violente. Cela peut être un morceau de ficelle, un brin d’herbe ou une boule de poils avalée ou inhalée par votre animal. L’apparition d’une toux persistante accompagnée de tentative de vomissement du chat ou d’étouffement est une situation préoccupante nécessitant un rendez-vous urgent chez le vétérinaire.

Comment soigner et soulager un chat qui tousse ?

chat gris tigre tousse

Consultation vétérinaire indispensable

La première étape pour soigner la toux chez le chat est une prise en charge vétérinaire. Seul un vétérinaire peut déterminer la cause exacte de la toux grâce à un examen clinique, l’auscultation des voies respiratoires, et éventuellement des examens complémentaires comme des radiographies, une PCR ou un test sanguin. La consultation est particulièrement urgente si le chat présente une perte d’appétit, une respiration sifflante ou un état général altéré.

Quel traitement pour un chat qui tousse ?

Selon la cause identifiée, différents traitements vétérinaires peuvent être prescrits :

Cause de la toux	Médicament prescrit par le vétérinaire	Remarques importantes
Infection bactérienne	Antibiotiques	Nécessité d’identifier la bactérie pour choisir l’antibiotique adapté
Parasites pulmonaires	Antiparasitaires	Traitement ciblé selon le type de parasite (ver du poumon, strongyloïdes…)
Asthme félin / inflammation bronchique	Anti-inflammatoires, bronchodilatateurs	Permet de réduire l’inflammation et faciliter la respiration
Toux isolée ou réflexe irritatif	Médicaments antitussifs	Utilisation uniquement sur prescription vétérinaire, car un antitussif inadapté peut masquer un symptôme grave

Hospitalisation si nécessaire

Pour les cas graves, comme les corps étrangers, l’épanchement pleural, les difficultés respiratoires ou une infection sévère, le vétérinaire peut recommander une hospitalisation. Cela permet une surveillance étroite, un apport en oxygène si nécessaire et l’administration de traitements vétérinaires intraveineux pour stabiliser le chat.

Environnement

Une fois la cause traitée, certains ajustements peuvent aider la récupération :

Éviter la fumée de cigarette et les inhalations de gaz irritants.
Maintenir une bonne alimentation pour soutenir le système immunitaire.
Limiter le stress et éviter les efforts excessifs, surtout chez les chatons ou les chats âgés.
Ces mesures ne remplacent pas la prescription vétérinaire mais facilitent le rétablissement.

Suivi et prévention

Le suivi régulier permet de prévenir les récidives. Vacciner les chatons contre le coryza, le calicivirus félin et le FHV-1 est essentiel pour réduire le risque d’infections respiratoires. Un brossage régulier, une alimentation saine et une assurance chaton peuvent faciliter l’accès rapide aux traitements vétérinaires en cas de nouvelle toux ou d’autres symptômes.

Remède naturel

Chez le chat, il faut être très prudent avec les remèdes naturels : beaucoup de plantes ou produits qui semblent inoffensifs pour l’humain peuvent être toxiques pour l’animal. Il n’existe donc pas de remède naturel sûr qui puisse remplacer une prise en charge vétérinaire pour la toux.

Cependant, certaines mesures douces peuvent aider à soutenir le chat en complément d’un traitement prescrit :

Humidifier l’air : un air légèrement humide peut soulager la toux sèche ou l’irritation des voies respiratoires.
Des inhalations peuvent être prescrites par un vétérinaire.
Limiter les irritants : éviter la fumée de cigarette, les sprays ou produits chimiques ménagers.
Maintenir une bonne hydratation et une alimentation saine pour soutenir le système immunitaire.
Réduire le stress et garantir un environnement calme, surtout pour les chatons ou les chats fragiles.

Tout complément ou produit naturel doit être validé par un vétérinaire, car certains sirops, huiles essentielles ou herbes sont toxiques pour les chats.

La toux chez le chat peut donc avoir des causes variées, allant d’une irritation passagère à des maladies respiratoires graves. Une observation attentive des symptômes et une consultation vétérinaire rapide permettent de poser un diagnostic précis et d’assurer une prise en charge adaptée, préservant ainsi la santé et le bien-être de votre chat.

*Sources :

Tobias, A. H., Smith, S. A., Fine, D. M., Jacob, K. A., & Ployngam, T. (2004). Corticosteroid-associated congestive heart failure in 12 cats. Journal of the American Association of Veterinary Medical Association, 2(3), 304–309.
Trzil, J. E., & Reinero, C. R. (2020). Feline asthma: Diagnostic and treatment update. Journal of Veterinary Emergency and Critical Care, 30(1), 3–15.