Danger : les épillets et les chats

L'essentiel 

- Un brossage quotidien après chaque sortie permet de détecter rapidement la présence d'épillets dans le pelage. Les zones sensibles à surveiller prioritairement : coussinets, oreilles, yeux, narines et parties génitales.

- Les chats à poils longs nécessitent une vigilance accrue car leurs fourrures retiennent plus facilement ces dangereuses indésirables.

- La détection précoce d'un spigaou requiert une consultation vétérinaire immédiate pour éviter toute complication.

- Les épillets prolifèrent dans les jardins et espaces verts de mai à septembre, période critique pour les chats d'extérieur. L'entretien régulier de ces lieux avec une tonte courte réduit considérablement les risques. 

Comment savoir si mon chat a un épillet

Qu'est-ce qu'un épillet ou spigaou ?

Un épillet est un épi secondaire de graminées sauvages. Il mesure entre 1 et 2 centimètres. Autrement appelés spigaous, ces herbes sèches sont de véritables dangers pour nos animaux de compagnie, notamment les chiens.

Une des extrémités est très pointue et l'autre s'accroche très facilement aux tissus et surtout aux poils de nos animaux. Les chats à poils longs et denses sont particulièrement prisés par ces graminées. C'est évoqué dans le point vétérinaire n°419, "Ceux-ci peuvent alors pénétrer dans l’organisme des animaux par différentes portes". Malheureusement, leur présence n'est pas facilement détectable avant qu'il ne soit trop tard.

En quelle saison peut-on trouver les épis de ces plantes sauvages ?

La saison des épillets s'étale généralement de mai à septembre, lorsque les herbes se dessèchent et tombent de leur tige. Les jardins mal entretenus, les prés non fauchés ou les herbes de bas-côtés sont leur lieu de vie de prédilection. Ils sont très facilement reconnaissables. 

La chaleur et la sécheresse accélèrent leur maturation, rendant leur présence particulièrement marquée durant les périodes estivales. Les premières vagues apparaissent dès le fauchage printanier des bords de routes, tandis que leur prolifération s'intensifie avec les températures grimpantes.

Dans les régions méridionales, ces graminées persistent jusqu'aux dernières chaleurs automnales. Les terrains vagues, friches et sentiers de randonnée constituent des zones privilégiées où ces végétaux prospèrent abondamment.

La météo influence directement leur cycle : un printemps précoce ou un été caniculaire peut avancer leur apparition de plusieurs semaines. Les espaces naturels préservés, où la végétation reste dense et variée, représentent des foyers particulièrement propices à leur développement.

Pourquoi les épillets sont-ils dangereux ?

Les spigaous sont dangereux car ils s'accrochent aux poils, mais surtout, ils pénètrent les cavités naturelles de nos animaux. Une fois piqué dans le corps, il avance toujours dans le même sens grâce à son extrémité pointue.

On les retrouve très fréquemment dans les oreilles, les narines, les yeux, l'appareil génital... Cependant, il n'est pas rare d'en rencontrer à même la peau, dans les coussinets ou l'espace entre les doigts. Les problèmes de santé engendrés par leur présence peuvent s'aggraver rapidement. 

Quelles races de chien ou de chat sont les plus concernées par les épillets ?

Les races à poil long ou frisé présentent une vulnérabilité accrue face aux épillets. Le Berger Australien, le Golden Retriever ou encore le Maine Coon constituent des cibles privilégiées pour ces graminées tenaces.

Les chiens aux oreilles tombantes comme le Cocker Spaniel, le Cavalier King Charles ou le Beagle subissent particulièrement les attaques au niveau du pavillon auditif. La structure de leurs oreilles facilite la pénétration des graines.

Les races à pelage dense et bouclé telles que le Caniche, le Bichon ou le le Laperm nécessitent une surveillance renforcée. Leurs poils créent un terrain propice à l'accroche des épillets, rendant leur détection plus complexe.

Le conseil Bulle Bleue : pour détecter les épillets sur votre animal de compagnie, il n'y a rien de plus efficace qu'un bon brossage, d'autant plus s'il a les poils longs ou épais. Une brosse et un peigne métallique seront vos meilleurs alliés.

Quels sont les symptômes d'un chat ou d'un chien qui a un épillet : fièvre, plaie...

Si l'indésirable se trouve dans un coussinet, vous pourrez malheureusement voir votre compagnon présenter de nombreux symptômes (boiter, se lécher, ne plus vouloir se déplacer...). Une fois entrée, l'herbe folle pourra commencer sa route tout en blessant votre animal. Une petite plaie peut se former, mais n'est pas toujours visible immédiatement ni facilement.

Suivant la localisation de la graminée, votre ami peut présenter de nombreux symptômes : éternuer, avoir un œil rouge et larmoyant, secouer la tête, se lécher... De plus, la présence d'un épillet peut provoquer un abcès et générer de la fièvre.

Quand faut-il consulter ?

Dans le moindre doute, il est essentiel et peut-être même vital d'aller consulter votre vétérinaire. Ces graminées voyagent à l'intérieur du corps de votre petit félin et cette migration peut provoquer de très graves séquelles. Une prise en charge adaptée et rapide est essentielle, c'est une urgence vitale. Les consultations, les examens complémentaires et les chirurgies sont pris en charge par l'assurance santé chat de Bulle Bleue. 

Une visite médicale s'avère indispensable dès l'apparition de signes inquiétants : saignements, difficultés respiratoires marquées ou comportement anormalement agité de votre animal de compagnie. 

La présence d'un spigaou dans les voies respiratoires ou près des yeux requiert une intervention rapide pour éviter des complications graves. Un individu qui se gratte frénétiquement l'oreille ou qui présente un gonflement inhabituel nécessite également un examen approfondi.

Un épillet peut-il ressortir tout seul ?

Il est très rare qu'un spigaou ressorte tout seul. Sa forme et le fait qu'il soit composé de plusieurs enveloppes ne facilitent pas son extraction. De plus, l'animal souffrant ne se laisse pas facilement manipuler et l'opération s'avère minutieuse et délicate. L'intervention d'un professionnel est plus sûre pur enlever un épillet coincé dans la peau.

Sa structure bien particulière rend impossible tout mouvement de recul une fois que le spigaou a pénétré les tissus. Il progresse inexorablement vers l'avant, créant des micro-lésions sur son passage.

Les tentatives naturelles de l'animal pour s'en débarrasser, comme le léchage ou le grattage, aggravent la situation en poussant davantage la graminée dans les tissus. Le système immunitaire, en réaction à cette intrusion, déclenche une inflammation qui peut masquer la présence du corps étranger végétal.

Une prise en charge médicale rapide reste la seule solution fiable pour retirer l'épillet avant qu'il ne migre trop profondément dans l'organisme.

Que risque mon chat ou mon chien si on laisse le spigaou ?

Si votre chat ou votre chien a un spigaou dans le corps, il est important de le lui enlever. Suivant la localisation de l'épillet, les organes vitaux peuvent être rapidement touchés.

- L'épillet est dans les cavités nasales. Les voies respiratoires pourront être atteintes suite à la migration et provoquer des complications. Vous verrez très certainement votre compagnon éternuer et saigner du nez.

- Un épillet dans l'œil est un vrai danger, cela peut provoquer une conjonctivite, une infection secondaire et même une ulcération de la cornée. Votre animal de compagnie aura l'œil fermé, rouge et larmoyant et se frottera. C'est très douloureux.

- L'herbe folle rentre dans une oreille. Le conduit auditif pourra être touché et une otite pourrait apparaître. Dans les cas les plus graves, il y a un risque de perforation du tympan.

- Si la graminée pénètre les voies génitales, les femelles peuvent être atteintes de vaginites et les mâles d'abcès.

- Un épillet dans la peau provoque une plaie qui peut s'infecter.

En résumé :

Comment enlever un épillet dans l'œil ou le nez de mon chat ou de mon chien ?

Pour enlever cette herbe folle coincée dans l'œil de votre petit compagnon, votre vétérinaire procédera très certainement à une sédation pour éviter qu'il ne bouge. L'extraction de l'épillet, se fera à l'aide d'une simple pince. Ce corps étranger se situe le plus souvent sous la troisième paupière ou dans le canal lacrymal.

Il est très fréquent de retrouver des épillets logés dans le nez des chiens ou des chats. En effet, les explorations dans les herbes hautes font partie du quotidien de nos petits chasseurs et cette graminée peut rentrer par de nombreux orifices. Elle voyage alors dans les sinus et sa migration peut aller jusqu'au cerveau ou dans les poumons. Des broncho-pneumonies peuvent alors apparaître. Si elle est avalée, il y a des chances pour qu'elle soit naturellement éliminée.

Comment retirer un épillet coincé dans la patte ou le coussinet chez un chat ou un chien ?

Les cas de spigaous coincés dans les poils de pieds ou dans l'interstice des doigts est très fréquent. La pointe de l'épillet se pique alors dans la peau et remonte dans la patte. Votre chat ou votre chien se lèchera souvent, une petite plaie ouverte ou un abcès pourrait apparaître. 

Malheureusement, le trou provoqué par le passage de l'herbe peut se refermer. À partir de là, seule une échographie permettra de localier avec certitude l'indésirable. Votre compagnon boitera et souffrira.

Comment faire sortir un épillet installé dans l'oreille d'un chat ou d'un chien ?

Dans le cas d'un spigaou dans l'oreille, les poils peuvent le conduire dans le pavillon, à l'entrée du conduit auditif. Les chats à poils longs comme le Persan sont fréquemment concernés par ce type de problème.

Si l'indésirable est visible, le vétérinaire l'enlèvera avec une pince à épiler. Dans le cas contraire, si le spigaou gagne la face interne du pavillon, une inflammation de l'oreille ainsi qu'une otite pourrait apparaître. Il y a alors un fort risque de perforation du tympan. Son extraction nécessitera une intervention chirurgicale d'urgence.

L'épillet se trouve dans l'anus, le fourreau ou la vulve

Ces graminées se faufilant partout, elles peuvent malheureusement pénétrer à l'intérieur de votre petit félin par les voies naturelles. Il se lèchera énergiquement, tournera en rond pour tenter d'enlever l'indésirable qui provoque de très vives douleurs et des ulcérations. Seul un vétérinaire sera capable d'ôter l'indésirable.

Si l'herbe est dans le fourreau, cela peut provoquer des abcès et le voyage de l'indésirable peut transpercer la muqueuse du prépuce.

Dans le cas d'un épillet situé dans la vulve, des troubles gynécologiques de type vaginites peuvent apparaître. En remontant dans le vagin, il y a un risque de perforation de la cavité abdominale. S'il traverse la voie vaginale, il peut provoquer des abcès.

Si votre chat ou votre chien fait le "traineau" ou se lèche plus que d'habitude l'arrière-train, il est fort probable qu'un spigaou soit logé dans les glandes anales ou dans le rectum. L'extraction de l'épillet sera plus aisément effectuée par un vétérinaire.

Mon chat ou mon chien a avalé un épillet, il est coincé dans la gorge

Lorsque les chats mangent de l'herbe, il est possible qu'ils peuvent par la même occasion ingérer un spigaou. Ces herbes folles se retrouvent alors dans les gencives, entre les dents, dans les amygdales ou les joues.

Vous verrez alors votre compagnon présenter de nombreux symptômes pouvant vous mettre la puce à l'oreille : il se frottera la gueule ou mâchera pour essayer d'avaler l'intrus, il pourra également tousser et éternuer. Cela peut provoquer des abcès au niveau de la mâchoire. L'enlever seul et correctement est très délicat. L'appel à un vétérinaire est fortement conseillé.

Mon chat ou  mon chien risque-t-il une opération en cas d'épillet dans la patte ou le poumon ?

Si l'épillet est dans sa patte ?

La migration dans la patte d'un épillet chez le chat ou le chien requiert une prise en charge médicale rapide. Les signes cliniques s'aggravent rapidement : votre chat boite davantage, la zone devient chaude et gonflée. Un abcès peut se former en quelques jours.

Le vétérinaire réalisera une échographie. Une intervention chirurgicale s'avère souvent nécessaire lorsque l'épillet a migré profondément dans les tissus. La procédure se déroule sous anesthésie générale.

La récupération post-opératoire demande 10 à 15 jours avec des soins locaux et un traitement antibiotique. Un suivi régulier permet de vérifier la cicatrisation et l'absence de complications.

Si le spigaou a atteint le poumon ?

La présence d'un épillet dans les voies respiratoires déclenche une toux persistante et des difficultés à respirer. Le diagnostic repose sur une radiographie thoracique et une fibroscopie pour localiser précisément le corps étranger.

L'extraction nécessite une intervention délicate sous vidéo-endoscopie ou une thoracotomie selon la position du spigaou. La procédure demande une expertise particulière car le risque de pleurésie ou de pneumothorax reste élevé.

La convalescence s'étend sur 3 à 4 semaines avec une surveillance étroite des paramètres respiratoires. Des examens de contrôle permettent de vérifier l'absence de séquelles pulmonaires à long terme.

Si la graminée est dans l'œil ?

Un épillet logé dans l'œil représente une urgence médicale absolue. La graminée peut rapidement provoquer des lésions sévères de la cornée.

Les premiers signes incluent un œil mi-clos, des larmoiements excessifs et une rougeur prononcée. Votre petit compagnon se frottera probablement la zone affectée avec sa patte, aggravant potentiellement les dommages.

La détection précoce s'avère primordiale car un retard de prise en charge peut entraîner des ulcérations cornéennes, voire une perforation de l'œil. Le vétérinaire utilisera un matériel spécialisé pour localiser et extraire délicatement l'épillet, généralement sous sédation légère pour garantir la sécurité de votre animal de compagnie.

Si l'herbe folle est dans l'oreille ?

Un spigaou logé dans l'oreille progresse rapidement vers le conduit auditif. Votre félin manifestera sa gêne en secouant vivement la tête ou en penchant celle-ci du côté atteint.

La situation devient particulièrement préoccupante lorsque l'épillet atteint le tympan. Des signes d'infection comme un écoulement purulent ou une forte odeur peuvent alors apparaître. La douleur s'intensifie rapidement, rendant votre petit compagnon très sensible au niveau de la zone.

Une extraction rapide par le vétérinaire s'impose à l'aide d'un otoscope et d'une pince spéciale. Sans intervention, l'épillet risque de perforer le tympan et de provoquer une surdité permanente. Un traitement antibiotique local sera prescrit pour prévenir toute complication post-extraction.

Que faire si mon chat a un épillet ?

Si vous vous apercevez que votre petit compagnon a cette graminée piquée dans la peau ou à tout autre endroit du corps, il faut procéder urgemment. Grâce à son extrémité très piquante, elle voyage rapidement et peut provoquer des séquelles extrêmement graves. Pour être sûr d'ôter la totalité de l'indésirable, il est fortement conseillé de se rendre chez un vétérinaire. Ce dernier possède des outils adaptés et est habitué à de telles situations.

Si vous arrivez à ôter l'indésirable, vous devez nettoyer la plaie avec un désinfectant. Des produits adaptés pour les animaux pourront vous être conseillés par votre spécialiste de santé animale.

Que ne faut-il pas faire en cas d'épillet ?

N'essayez jamais d'extraire vous-même une herbe folle profondément enfoncée. Cette manipulation risque de la casser, rendant son extraction plus complexe par la suite. Les tentatives maison peuvent aussi pousser le spigalou plus profondément dans les tissus.

Bannissez également les pinces à épiler non stériles qui risquent d'infecter la plaie. La manipulation d'une graminée située près des yeux ou dans les oreilles s'avère particulièrement périlleuse et requiert une expertise vétérinaire. Évitez absolument l'automédication ou l'utilisation de produits inadaptés sur la zone touchée. Les antiseptiques destinés aux humains peuvent s'avérer toxiques pour votre animal de compagnie.

L'attente prolongée avant une consultation médicale représente une erreur fréquente. Un épillet migrant rapidement dans l'organisme, chaque heure compte pour limiter les complications potentielles.

Comment éviter que mon chat ou mon chien ne soit concerné par les épillets ?

Plusieurs précautions peuvent être prises :

- Lors des toilettages ou des moments de caresses, il est intéressant d'inspecter la fourrure de votre compagnon. Pour détecter les épillets, mais également l'éventuelle présence de parasites comme les puces et les tiques, rencontres fréquentes des ballades aux beaux jours.

- Pour éviter la prolifération de ces graminées, l'entretien de votre jardin est important. Il doit être régulièrement tondu. Les zones enherbées sont propices à la prolifération des mauvaises herbes, mais également à la présence d'autres nuisibles, comme les serpents. Leur morsure est très dangereuse pour nos amis félins.

- Si vous suspectez la présence de cette herbe piquante sur votre compagnon, n'hésitez pas à consulter un vétérinaire. Dans certaines situations, lui seul pourra être capable d'agir et peut-être de sauver votre compagnon félin.

L'observation quotidienne reste votre meilleur atout : surveillez particulièrement les zones sensibles comme les coussinets, les oreilles et les espaces entre les doigts après chaque sortie. Un changement soudain dans le comportement de votre petit compagnon peut signaler la présence d'une graminée.

Les épillets représentent une menace sérieuse pour la santé des chats et des chiens, pouvant causer des complications graves lorsqu'ils pénètrent dans leur organisme. Une détection précoce, une surveillance régulière du pelage et une consultation vétérinaire rapide sont essentielles pour éviter les séquelles potentiellement dangereuses. La prévention reste la meilleure défense contre ces graminées invasives, rappelant l'importance d'une vigilance accrue de mai à septembre, pour protéger efficacement nos compagnons félins. Pour leur assurer un bel été, soyez vigilant et inspectez fréquemment leur pelage, ils vous en seront reconnaissants. 

*Prise en charge des épillets migrants chez le chien et le chat. Le Point Vétérinaire n° 419 du 01/07/2021

Photos : Pixabay et 123rf