Vivre avec un chat souffrant d'asthme

L’essentiel (TL;DR)

L’asthme félin est une maladie respiratoire chronique, souvent causée par des allergies domestiques (acariens, poussière, pollens).
L’asthme du chat est souvent à vie, mais un traitement adapté et un suivi régulier permettent une bonne qualité de vie.

Qu’est-ce que l’asthme félin ?

L’asthme félin est une maladie respiratoire inflammatoire chronique qui touche les bronches du chat. Sous l’effet de différents facteurs déclenchants, les voies respiratoires s’enflamment, leur paroi s’épaissit et les muscles bronchiques se contractent (bronchoconstriction). Cette réaction réduit le diamètre des bronches et rend la respiration plus difficile.

Cette maladie est comparable à l’asthme chez l’Homme, même si les causes et l’évolution peuvent différer. Les chats asthmatiques présentent des crises plus ou moins fréquentes, entrecoupées de périodes où ils semblent respirer normalement.

L’asthme peut apparaître à tout âge, mais il est le plus souvent diagnostiqué chez les jeunes adultes et les chats d’âge moyen. Certaines races, comme le Siamois, semblent présenter une prédisposition, bien que tous les chats puissent être concernés.

L’asthme est une affection chronique qui ne se guérit pas définitivement. En revanche, un traitement adapté et une bonne gestion des facteurs déclenchants permettent, dans la majorité des cas, de contrôler efficacement les symptômes et d’offrir au chat une excellente qualité de vie.

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Quel est le prix du traitement et de la prise en charge de l’asthme chez le chat ?

Le coût de la prise en charge de l’asthme du chat dépend des examens nécessaires pour confirmer le diagnostic, de la gravité des symptômes et du traitement mis en place. Voici les principaux frais à prévoir.

Acte vétérinaire	Prix moyen sans assurance
Consultation	35 à 60 €
Consultation d’urgence (en cas de crise sévère)	80 à 150 €
Radiographies thoraciques	80 à 180 €
Échographie thoracique (si nécessaire)	80 à 150 €
Analyses sanguines	50 à 120 €
Hospitalisation avec oxygénothérapie	100 à 300 € par jour
Corticoïdes	15 à 40 € par mois
Bronchodilatateurs	20 à 50 € par mois
Chambre d’inhalation avec masque	40 à 80 €
Consultation de suivi	35 à 60 €
Total estimé (diagnostic + mise en place du traitement)	505 à 1 130 €

Le coût est généralement plus élevé lors du diagnostic initial, qui nécessite plusieurs examens complémentaires. Par la suite, les dépenses concernent essentiellement le traitement au long cours et les consultations de suivi, dont le montant varie selon la stabilité de la maladie.

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Quels sont les facteurs déclenchants de l’asthme félin ?

L’asthme du chat est une maladie inflammatoire dont les crises sont souvent provoquées par l’exposition à des substances irritantes ou allergènes présentes dans l’environnement. Ces facteurs ne sont pas toujours responsables de l’apparition de la maladie, mais ils peuvent déclencher ou aggraver les symptômes chez un animal prédisposé. Les principaux facteurs déclenchants sont :

La fumée de cigarette et les autres fumées (cheminée, encens, bougies)
La poussière et les acariens
Les pollens de certaines plantes
Les moisissures
Les parfums d’ambiance, sprays et aérosols (désodorisants, laques, parfums)
Les produits ménagers irritants, notamment ceux contenant de l’eau de Javel ou de l’ammoniaque
Les litières très poussiéreuses, en particulier les litières minérales de mauvaise qualité
Les variations importantes de température ou d’humidité
Le stress, qui peut favoriser ou aggraver certaines crises chez des chats sensibles
L’obésité, qui augmente les difficultés respiratoires et peut compliquer la gestion de la maladie

Identifier et limiter l’exposition à ces facteurs constitue une partie essentielle de la prise en charge de l’asthme, en complément du traitement prescrit par le vétérinaire.

L’asthme du chat touche environ 1 % à 5 % des chats domestiques, ce qui en fait l’une des maladies respiratoires chroniques les plus fréquemment diagnostiquées chez le chat.*

Quels sont les symptômes de l’asthme chez le chat ?

Les signes cliniques de l’asthme félin peuvent varier d’un chat à l’autre. Certains présentent uniquement une toux occasionnelle, tandis que d’autres développent des crises respiratoires pouvant constituer une urgence vétérinaire.

Les signes les plus fréquents sont :

Toux chez le chat, sèche et chronique, souvent confondue avec une tentative de régurgiter une boule de poils
Respiration rapide (tachypnée), même au repos
Essoufflement après un effort ou lors d’une crise
Respiration sifflante, difficile avec une expiration prolongée
Position caractéristique pendant une crise, le cou tendu et les coudes écartés pour faciliter la respiration
Intolérance à l’effort et diminution de l’activité
Respiration bouche ouverte, signe de détresse respiratoire nécessitant une consultation en urgence
Muqueuses pâles ou bleutées (cyanose) dans les cas les plus graves, traduisant un manque d’oxygène

Entre deux crises, certains chats semblent parfaitement en forme, ce qui peut retarder le diagnostic. Toute toux persistante chez un chat est anormale et justifie une consultation vétérinaire afin d’en rechercher la cause.

Le conseil de Bulle Bleue : Un chat en détresse respiratoire est une urgence vitale : l’animal doit être amené immédiatement dans une clinique vétérinaire.

Comment diagnostiquer l’asthme chez le chat ?

Le diagnostic précis de l’asthme du chat repose sur un ensemble d’examens permettant de confirmer l’inflammation des bronches et d’écarter d’autres maladies respiratoires pouvant provoquer des symptômes similaires.

Examen clinique lors d’une consultation vétérinaire pour chat : le vétérinaire évalue la respiration du chat, recherche une toux, des sifflements respiratoires ou une détresse respiratoire et recueille les informations sur la fréquence des crises.
Radiographies thoraciques : elles permettent de mettre en évidence un épaississement des bronches, une hyperinflation des poumons ou d’autres anomalies compatibles avec un asthme.
Analyses de sang : elles servent principalement à éliminer d’autres causes de troubles respiratoires et peuvent parfois montrer une augmentation des éosinophiles, en faveur d’un phénomène allergique.
Lavage broncho-alvéolaire (LBA) : réalisé sous anesthésie dans certains cas, cet examen consiste à prélever des cellules des voies respiratoires afin de confirmer l’inflammation et d’identifier le type de cellules impliquées.
Recherche d’autres maladies respiratoires : le vétérinaire peut réaliser des examens complémentaires pour exclure une infection pulmonaire, des parasites respiratoires, une insuffisance cardiaque, une tumeur ou un corps étranger pouvant provoquer des symptômes proches de ceux de l’asthme.

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Quel est le traitement pour soigner l’asthme du chat ?

L’asthme félin est une maladie chronique qui ne peut pas être guérie définitivement. En revanche, un traitement adapté permet de contrôler l’inflammation des bronches, de limiter les crises et d’améliorer durablement la qualité de vie du chat.

Le traitement repose généralement sur plusieurs mesures complémentaires :

Traitement	Rôle
Corticoïdes	Traitement de référence. Ils réduisent l’inflammation des bronches et peuvent être administrés par voie orale, injectable ou, de préférence, par inhalation afin de limiter les effets secondaires à long terme.
Bronchodilatateurs	Utilisés lors des crises ou en complément des corticoïdes, ils relâchent les muscles des bronches et facilitent la respiration. Ils ne remplacent pas les anti-inflammatoires.
Inhalothérapie	Réalisée à l’aide d’une chambre d’inhalation équipée d’un masque adapté au chat, elle permet d’administrer directement les médicaments dans les voies respiratoires. C’est la technique privilégiée pour le traitement au long cours.
Oxygénothérapie	Réservée aux crises sévères, elle est mise en place en clinique vétérinaire afin de stabiliser rapidement un chat en détresse respiratoire.

En parallèle du traitement médical, il est essentiel de réduire l’exposition aux facteurs déclenchants. L’arrêt du tabac dans l’environnement du chat, l’utilisation d’une litière peu poussiéreuse, la limitation des sprays parfumés et des produits ménagers irritants, ainsi que le maintien d’un poids optimal contribuent à diminuer la fréquence des crises.

Le traitement est généralement poursuivi toute la vie du chat. Des consultations de suivi permettent d’ajuster les doses au fil du temps afin d’obtenir le meilleur contrôle possible de la maladie avec la dose minimale efficace.

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Quelle est l’espérance de vie d’un chat asthmatique ?

L’asthme félin est une maladie chronique, mais il n’entraîne pas systématiquement une diminution de l’espérance de vie. Lorsqu’il est diagnostiqué précocement et correctement pris en charge, un chat asthmatique peut vivre aussi longtemps qu’un chat non atteint.

Le pronostic dépend principalement de la fréquence des crises, de leur sévérité et de la réponse au traitement. Chez la majorité des chats, l’association d’un traitement anti-inflammatoire, d’une bonne observance et de la réduction des facteurs déclenchants permet de contrôler efficacement les symptômes sur le long terme.

En revanche, un asthme non traité ou mal contrôlé peut provoquer des crises respiratoires sévères, parfois responsables d’une détresse respiratoire nécessitant une prise en charge en urgence. À long terme, une inflammation chronique des bronches peut également entraîner des lésions irréversibles des voies respiratoires.

Un suivi vétérinaire régulier est indispensable afin d’adapter le traitement et de maintenir la maladie sous contrôle tout au long de la vie du chat.

Comment différencier l’asthme du coryza chez le chat ?

Avant de conclure à un asthme, il est important de distinguer cette maladie d’autres affections respiratoires, notamment le coryza du chat, dont les manifestations sont différentes.

Critère	Asthme félin	Coryza du chat
Cause	Inflammation chronique des bronches, souvent d’origine allergique	Maladie infectieuse due à des virus et/ou des bactéries
Toux	Fréquente	Rare
Éternuements	Peu fréquents	Très fréquents
Écoulement nasal	Rare	Fréquent
Écoulement oculaire	Rare	Très fréquent
Difficultés respiratoires	Oui, surtout lors des crises	Possibles dans les formes sévères, mais moins caractéristiques
Fièvre	Rare	Fréquente
Contagieux	Non	Oui, très contagieux entre chats
Traitement	Corticoïdes, bronchodilatateurs, inhalothérapie	Traitement symptomatique, parfois antibiotiques, soins de soutien

Pour conclure, l’asthme félin est une maladie respiratoire chronique qui nécessite un diagnostic précoce et un suivi vétérinaire régulier. Grâce à un traitement adapté, à la réduction des facteurs déclenchants et à une bonne observance, la majorité des chats asthmatiques mènent une vie normale avec des crises peu fréquentes. En cas de toux persistante ou de difficultés respiratoires, une consultation rapide est indispensable afin de mettre en place une prise en charge adaptée et de prévenir les complications.

Vos questions fréquentes

Un inhalateur, utilisé sur prescription vétérinaire, coûte généralement entre 5 et 15 €. Il doit être administré à l’aide d’une chambre d’inhalation adaptée au chat, vendue séparément (environ 40 à 80 €).

Gardez votre chat au calme et limitez toute source de stress. Si la respiration est difficile, rapide, bouche ouverte ou si votre chat semble en détresse, consultez immédiatement un vétérinaire en urgence. N’administrez jamais de médicament sans avis vétérinaire.

Il n’existe pas de traitement naturel capable de remplacer les médicaments prescrits pour l’asthme. En revanche, il est conseillé d’éliminer les facteurs irritants (fumée de cigarette, sprays, bougies parfumées, litière poussiéreuse) et de maintenir un environnement propre afin de limiter les crises.

Sources :

Reinero CR, et al. Feline asthma: pathophysiology, diagnosis, and treatment. J Feline Med Surg. 2019;21(5):413–426.
Simpson JW. Feline lower airway disease. Vet Clin North Am Small Anim Pract. 2017;47(6):1169–1184.
American Association of Feline Practitioners. Feline Respiratory Disease Guidelines. 2020.

Bulle Bleue

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Photos : 123RF