L’épilepsie chez le chien

Un chien peut vivre toute sa vie en étant épileptique, mais vous devez être vigilant car certaines crises peuvent avoir des conséquences dramatiques pour l’animal.

L’essentiel

• Les crises convulsives sont un symptômes grave chez le chien, qui nécessitent une consultation vétérinaire d’urgence.
• Dans certains cas, les crises sont secondaires à une maladie neurologique appelée épilepsie, et le chien recevra un traitement à vie.
• Les crises convulsives peuvent également être secondaire à un problème métabolique ou à une lésion cérébrale.

Qu’est-ce qui peut provoquer une crise d’épilepsie chez le chien ?

Les crises convulsives résultent d’une activité électrique anormale et excessive dans le système nerveux, ce qui entraîne des perturbations temporaires de la fonction cérébrale.

Dans le cas des chiens, les crises convulsives peuvent avoir différentes causes.

Crises réactionnelles

Ce type de crises convulsives est secondaire à un déséquilibre métabolique ou à une intoxication. Le cerveau réagit de façon transitoire à un trouble extérieur, sans qu’il y ait de lésion cérébrale structurelle identifiable.

Causes fréquentes :

• Hypoglycémie (ex. : chez le jeune chiot ou en cas d’insulinome)
• Insuffisance hépatique (problèmes de foie)
• Intoxication (produits ménagers, plantes, médicaments)
• Déséquilibres électrolytiques (hypocalcémie, etc.)

Dans ces cas, le traitement de la cause sous-jacente permet souvent de faire cesser les crises.

Epilepsie structurale

Cette forme est liée à une lésion physique du cerveau, identifiable à l’imagerie (IRM ou scanner). Il s’agit de véritables dommages cérébraux, qui entraînent une activité électrique anormale.

Origines possibles :

• Tumeur cérébrale
• Malformation congénitale (ex. : hydrocéphalie)
• Accident vasculaire cérébral
• Traumatisme crânien
• Encéphalite (inflammation cérébrale d’origine infectieuse ou immunitaire)

Le pronostic dépend de la cause et de la possibilité ou non de traiter la lésion.

Épilepsie idiopathique

Aussi appelée « épilepsie primaire », c’est la forme d’épilepsie la plus fréquente chez le chien, en particulier chez certaines races prédisposées. Elle est dite « idiopathique » car aucune cause métabolique ni lésion cérébrale n’est identifiable.

Elle survient généralement chez des chiens jeunes (entre 6 mois et 5 ans), en bonne santé par ailleurs. On suspecte une origine génétique, avec une prédisposition raciale.

Le traitement repose sur des antiépileptiques à vie, comme le phénobarbital ou l’imépitoïne. L’objectif est de réduire la fréquence et l’intensité des crises, car une guérison définitive est rare.

Quelles races sont prédisposées à être épileptiques ?

Certaines études suggèrent que certaines races sont plus susceptibles de développer une épilepsie idiopathique d’origine génétique :

• Border Collie
• Berger allemand
• Golden Retriever
• Labrador Retriever
• Beagle
• Boxer
• Berger Shetland
• Cocker Spaniel

Pour l’épilepsie secondaire à des lésions cérébrales comme des tumeurs ou des malformations, les Bouledogues français et les Cavaliers King Charles sont prédisposés.

A quel âge les chiens peuvent-ils souffrir de crises convulsives ?

L’épilepsie peut se manifester à tout âge chez les chiens, mais elle est souvent diagnostiquée entre l’âge de six mois et trois ans pour l’épilepsie idiopathique, et plutôt chez les chiens âgés en cas d’épilepsie secondaire à une anomalie structurelle du cerveau.

Un chien peut-il mourir d’une crise d’épilepsie ?

Il est possible qu’un chien meure lors d’une crise d’épilepsie, en particulier si elles sont prolongées ou si le chien présente des complications pendant la crise.

Lors d’une crise convulsive, le cerveau n’est pas correctement oxygéné, ce qui représente un danger pour la vie de l’animal. Certaines crises d’épilepsie peuvent entraîner des difficultés respiratoires, telle qu’une obstruction des voies respiratoires qui peut entraîner une insuffisance respiratoire et même la mort sans prise en charge. Les crises d’épilepsie peuvent également affecter le fonctionnement du cœur, entraînant des arythmies cardiaques ou une diminution de la pression artérielle. Dans les cas graves, cela peut conduire à un arrêt cardiaque et à la mort.

C’est pourquoi il faut toujours consulter un vétérinaire en cas de crise convulsive chez le chien.

Symptômes : comment savoir si un chien a fait une crise d’épilepsie ?

Les crises d’épilepsie chez les chiens peuvent présenter une variété de symptômes assez évocateurs :

• Convulsions musculaires involontaires : Les crises convulsives sont souvent associées à des mouvements musculaires involontaires, tels que des tremblements, des secousses ou des spasmes, qui peuvent affecter tout le corps ou seulement une partie de celui-ci. Les chiens peuvent également perdre conscience pendant ces convulsions.
• Salivation excessive : Les chiens peuvent produire de la salive en excès pendant une crise d’épilepsie, ce qui peut parfois entraîner une bave abondante.
• Incontinence : Pendant une crise, un chien peut perdre le contrôle de ses sphincters, ce qui peut se manifester par une miction ou une défécation involontaire.
• Perte de conscience ou désorientation : Certains chiens peuvent sembler désorientés ou confus avant, pendant ou après une crise d’épilepsie. Ils peuvent aussi sembler perdre conscience pendant la crise.
• Comportement anormal avant ou après une crise : Certains chiens peuvent présenter des signes de comportement anormal juste avant une crise, tels que l’anxiété, l’agitation, l’incontinence, la recherche d’attention ou la léthargie. Après une crise, le chien peut sembler désorienté, confus ou fatigué.

Tous les chiens ne présentent pas les mêmes symptômes pendant une crise d’épilepsie, et les signes peuvent varier d’un chien à l’autre.

Comment détecter et diagnostiquer l’épilepsie chez le chien ?

Le diagnostic de la cause des crises convulsives est réalisé par un vétérinaire en plusieurs étapes :

• Historique médical et examen physique : Le vétérinaire commencera par recueillir des informations sur les antécédents médicaux du chien, y compris la durée, la fréquence et l’évolution des crises convulsives. Un examen clinique et neurologique sera également effectué pour détecter toute anomalie pouvant contribuer aux crises.
• Prise de sang : Un bilan sanguin peut être effectué pour vérifier si les crises convulsives ont pour origine un trouble métabolique (insuffisance hépatique, hypoglycémie), une infection ou une intoxication.
• Imagerie : Des techniques d’imagerie comme l’IRM peuvent être nécessaires pour détecter des anomalies cérébrales structurelles, telles que des tumeurs ou des lésions cérébrales, qui pourraient être associées à des crises convulsives.
• Évaluation électroencéphalographique (EEG) : Dans certains cas, un EEG peut être effectué pour enregistrer l’activité électrique du cerveau et aider à confirmer le diagnostic d’épilepsie.

Si aucune cause métabolique, toxique ou structurelle n’est trouvée, le vétérinaire peut conclure à une épilepsie idiopathique.

Quel traitement pour l’épilepsie chez le chien ?

Médicaments anti convulsivants

Il n’existe pas de traitement curatif pour l’épilepsie. Le traitement de l’épilepsie chez les chiens vise généralement à réduire la fréquence et la gravité des crises tout en minimisant les effets secondaires du traitement, et est généralement prescrit à vie.

Les médicaments anticonvulsivants sont généralement le traitement de choix pour contrôler les crises épileptiques chez les chiens. Le choix du médicament dépendra de plusieurs facteurs, notamment la fréquence et la gravité des crises, la tolérance du chien au médicament et la présence éventuelle d’autres affections médicales. Il doit être administré à heures fixes selon les recommandations du vétérinaire.

Une fois qu’un chien est mis sous traitement médicamenteux, il est important de surveiller régulièrement son état et d’ajuster la posologie des médicaments si nécessaire.

Éviter les situations stressantes et fournir un environnement calme et sécurisé peut aider à réduire le risque de déclenchement des crises chez certains chiens épileptiques.

Le conseil de Bulle Bleue : Le traitement anti-convulsivant ne doit jamais être arrêté ou diminuer sans l’avis d’un vétérinaire. Un changement brutal de posologie peut avoir des conséquences dramatiques pour l’animal.

Prix du traitement 

Voici un tableau des frais vétérinaires moyens liés au traitement et à la gestion de l’épilepsie chez le chien :

La gestion d’une épilepsie idiopathique stabilisée coûte environ 300 à 800 € par an, sans compter les éventuelles urgences. L’assurance santé pour chien de Bulle Bleue vous permet d’apporter les soins dont votre animal a besoin en remboursant les frais vétérinaires en cas de maladie, mais aussi d’accident

Que faire et comment réagir lors d’une crise convulsive chez le chien ?

Si vous assistez à une crise de convulsions chez votre chien, voici quelques conseils :

• Éloignez les objets dangereux : Éloignez tout objet pointu ou dangereux à proximité de votre chien pour éviter qu’il ne se blesse pendant la crise. Déplacez les meubles ou autres obstacles pour créer un espace dégagé autour de lui.
• Protégez sa tête : Placez une couverture ou un oreiller doux sous la tête de votre chien pour éviter qu’il ne se blesse en heurtant le sol pendant les convulsions. Cependant, ne placez rien dans la bouche de votre chien, car cela pourrait entraîner des blessures.
• Surveillez la durée de la crise : Chronométrez la durée de la crise. Si la crise dure plus de quelques minutes ou si votre chien semble avoir des crises répétées sans récupération entre elles, il s’agit d’une urgence médicale et vous devez contacter immédiatement votre vétérinaire ou vous rendre dans une clinique vétérinaire d’urgence.
• Ne retenez pas votre chien : Évitez de retenir ou de restreindre votre chien pendant la crise, sauf si cela est absolument nécessaire pour éviter qu’il ne se blesse.
• Prenez des notes : Notez la date, l’heure et la durée de la crise, ainsi que tout symptôme ou comportement inhabituel que vous avez observé avant ou après la crise.
• Consultez un vétérinaire : Après la crise, il est important de contacter votre vétérinaire.

En conclusion, les crives convulsives sont un symptômes grave chez le chien, qui nécessitent une consultation vétérinaire d’urgence. Dans certains cas, les crises sont secondaires à une maladie neurologique appelée épilepsie, et le chien recevra un traitement à vie.

Foire aux questions

Quelle espérance de vie pour un chien épileptique ?

Dans l’ensemble, de nombreux chiens épileptiques peuvent mener une vie relativement normale avec un traitement approprié et une gestion adéquate de leur condition.

Quelles sont les séquelles possibles d’une crise convulsive ?

Après une crise convulsive, un chien peut ressentir une grande fatigue et être désorienté pendant un certain temps. Il peut aussi perdre temporairement sa coordination ou présenter des troubles du comportement. Dans certains cas, des lésions cérébrales peuvent survenir, surtout si les crises sont fréquentes ou prolongées.

Qu’est-ce qu’une crise convulsive partielle ?

Une crise convulsive partielle concerne seulement une partie du cerveau, ce qui entraîne des mouvements anormaux ou des sensations localisées, comme des tremblements d’une patte ou des contractions faciales. Contrairement aux crises généralisées, la conscience du chien n’est pas toujours affectée.

Quels sont les signes annonciateurs d’une crise convulsive chez le chien ?

Les signes avant-coureurs d’une crise peuvent inclure une agitation inhabituelle, un changement de comportement, une nervosité ou de l’anxiété. Le chien peut saliver excessivement, aboyer ou miauler sans raison apparente et chercher un endroit calme pour se réfugier.

Comment calmer un chien après une crise convulsive ?

Pour calmer un chien après une crise, il est important de rester calme et de lui parler doucement. Il faut éviter de le stimuler excessivement et s’assurer qu’il se trouve dans un endroit sûr et tranquille pendant cette « phase de récupération ». Il est déconseillé de toucher sa mâchoire et il faut le surveiller jusqu’à ce qu’il retrouve un comportement normal.

Comment éviter les crises convulsives chez le chien ?

Pour prévenir les crises convulsives, il est essentiel de respecter scrupuleusement le traitement prescrit par le vétérinaire. Il faut également éviter les situations de stress ou la fatigue excessive, prévenir les intoxications, et maintenir une alimentation équilibrée. Un suivi vétérinaire régulier est également recommandé.

Quand s’inquiéter en cas de crise convulsive chez le chien ?

Il faut s’inquiéter si la crise dure plus de cinq minutes, si plusieurs crises surviennent en moins de 24 heures, si le chien ne reprend pas conscience rapidement, ou s’il présente des difficultés respiratoires ou des blessures. Dans tous ces cas, consulter un vétérinaire en urgence est indispensable.

Sources :

• Berendt, M., Gram, L., Hansen, K., & Flagstad, A. (2007). Idiopathic epilepsy in dogs: a review. The Veterinary Journal, 173(2), 204–220. 
• Heske, L., Jaderlund, K. H., Berendt, M., Eggertsdottir, A. V., Alving, J., Jokinen, T., … & Jokinen, T. (2014). Prevalence of epilepsy in the Norwegian and the Swedish dog population based on referral hospital records and an owner questionnaire. Acta Veterinaria Scandinavica, 56(1), 20.
• Gommeren, K. (2010). Epilepsy in dogs: clinical signs, diagnosis and treatment. Veterinary Quarterly, 30(4), 169–178.