Le sida du chat est une maladie liée à la présence d'un virus qui détruit le système immunitaire. C'est une affection grave, et fréquente chez les chats errants.
L'essentiel
- Le FIV (sida du chat) est causé par un virus qui affaiblit le système immunitaire du chat. Il reste dans l’organisme à vie.
- La transmission se fait surtout par morsure entre chats, notamment chez les mâles non castrés. Elle est aussi possible par voie sexuelle ou de la mère aux chatons.
- Le FIV est spécifique aux félins. Il ne peut pas être transmis à d’autres espèces, comme les humains ou les chiens.
Qu'est-ce que le FIV chez le chat ?
Le FIV, ou virus de l'immunodéficience féline, est un virus spécifique des félidés responsable du "sida du chat".
C'est un virus qui s'attaque au système immunitaire e aux globules blancs du chat, et qui perdure toute la vie de l'animal, le rendant ainsi plus sensible aux infections.
Comment le FIV se transmet-il chez le chat ?
La maladie se transmet via la salive d'un chat par morsure, ou par rapport sexuel avec un chat infecté. Une mère infectée peut également transmettre le virus à ses chatons. Les chats errants sont les plus touchés, notamment pendant les bagarres entre chats mâles non castrés. Mais tous les chats peuvent être infectés, y compris les chats d'appartement, qui ont pu être contaminés par leur mère lors de la mise-bas.
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En France, la prévalence du FIV chez le chat est estimée entre 2 et 5 % en population générale, et peut atteindre jusqu’à 15 % chez les chats errants ou non stérilisés. |
La maladie est-elle transmissible à l'Homme ou au chien ?
Le sida du chat n'est pas transmissible aux humains ni au chien. Le virus FIV est spécifique aux félins et ne peut pas infecter d'autres espèces.
Cependant, il existe d'autres virus de l'immunodéficience qui affectent différentes espèces, par exemple le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) responsable du sida de l'Homme, mais ces virus sont spécifiques à chaque espèce et ne se transmettent pas entre elles.
Quand se déclare la maladie ?
Après contamination, le virus va être présent dans le sang et provoquer un court épisode de fièvre et de fatigue qui passe souvent inaperçu. Ensuite, il peut rester latent c'est-à-dire "sommeiller" dans l'organisme plus ou moins longtemps avant de se "réveiller" (chez certains chats, il reste latent toute la vie). Pendant cette période de sommeil, il n'y a aucun symptôme mais le chat peut contaminer d'autres congénères : c'est ce qu'on appelle les porteurs sains.
Si la maladie se déclenche, le FIV va détruire les cellules de l'immunité du chat qui va alors devenir sensible à tous les pathogènes qui l'entourent.
Quels sont les signes et symptômes du sida chez le chat ?
Le virus de l'immunodéficience féline peut provoquer divers symptômes chez les chats infectés. Lorsque la maladie est déclarée, voici quelques signes cliniques qui peuvent apparaître :
- Baisse d'efficacité du système immunitaire : Le virus attaque le système immunitaire du chat, ce qui peut le rendre plus vulnérable aux infections bactériennes, virales et fongiques. Des infections récurrentes peuvent donc être observées.
- Gonflement des ganglions lymphatiques, fièvre
- Perte de poids et diminution de l'appétit : Les chats infectés par le FIV peuvent avoir une perte d'appétit, ce qui peut entraîner une perte de poids progressive.
- Fatigue et léthargie : Les chats atteints du sida peuvent être plus fatigués et léthargiques que d'habitude.
- Problèmes buccaux : Les inflammations des gencives (gingivite) et de la cavité buccale sont courantes chez les chats infectés par le FIV. Cela peut entraîner une mauvaise haleine , des ulcères buccaux et des difficultés à s'alimenter.
- Troubles dermatologiques : Des problèmes cutanés, tels que des infections de la peau, des démangeaisons, des pellicules et une perte de poils , peuvent être observés.
- Infections des voies respiratoires : Les chats infectés par le FIV sont plus susceptibles de développer des infections respiratoires, comme le syndrome coryza .
- Troubles neurologiques : Dans les stades avancés de l'infection par le FIV, certains chats peuvent présenter des symptômes neurologiques tels que des convulsions, des troubles de la coordination et des changements de comportement ( stress , anxiété...).
Si vous observez des signes évocateurs de sida chez votre chat, consultez rapidement un vétérinaire.
Quand faut-il faire un test FIV chez un chat ou un chaton ?
Le diagnostic de l'infection par le virus de l'immunodéficience féline chez les chats nécessite des tests sanguins spécifiques effectués par un vétérinaire.
Il commencera par recueillir des informations sur les antécédents médicaux de votre chat, ses symptômes et son exposition potentielle au virus FIV (accès à l'extérieur, présence de chats errants dans le voisinage...).
Ensuite, le test ELISA est le test de dépistage le plus couramment utilisé pour détecter la présence d'anticorps contre le virus FIV dans le sang du chat. Il nécessite un prélèvement sanguin. C'est un test rapide et les résultats sont généralement obtenus en quelques minutes. Ce test, généralement couplé à un test de dépistage de la leucose, est recommandé chez tous les chats et chatons, au moins une fois dans leur vie. Il est souvent proposé par le vétérinaire au moment de la stérilisation.
Si le test ELISA est positif, un test de confirmation peut être effectué pour confirmer l'infection par le FIV (Western Blot ou PCR). Généralement, un prélèvement sanguin est envoyé à un laboratoire extérieur pour ce type de test.
Le diagnostic du FIV chez les chats peut être compliqué car les anticorps peuvent prendre plusieurs semaines à apparaître après l'infection initiale. Un chat peut donner un résultat négatif au test ELISA au début de l'infection. Dans certains cas, des tests de suivi peuvent être nécessaires pour confirmer le diagnostic.
Quel est le prix du test FIV / FeLV ?
Le prix d’un test FIV/FeLV chez le chat varie entre 30 et 70 euros, selon les cliniques vétérinaires. Ce test sanguin rapide détecte le sida et la leucose féline.
Traitement : est-ce que le sida du chat se soigne ?
Malheureusement, il n'existe pas de traitement curatif pour l'infection par le virus de l'immunodéficience féline (FIV) chez les chats. Une fois qu'un chat est infecté par le FIV, le virus persiste dans l'organisme toute la vie.
Il existe néanmoins des mesures de soutien et des traitements symptomatiques qui peuvent aider à améliorer la qualité de vie d'un animal infecté par le sida :
| Aspect du traitement | Description |
| Traitement curatif | Aucun traitement ne permet d’éliminer le FIV. Le virus reste présent à vie dans l’organisme. |
| Prévention des infections | Vaccinations à jour, traitements antiparasitaires réguliers, hygiène rigoureuse. |
| Alimentation | Nourriture de qualité, équilibrée, pour soutenir le système immunitaire. |
| Traitement symptomatique | Antibiotiques (infections), anti-inflammatoires, soins dentaires (gingivite), etc. |
| Médicaments antiviraux | Utilisés dans certains cas, mais avec une efficacité variable. |
| Environnement et stress | Vie calme, stress minimal, routine stable pour améliorer le bien-être du chat. |
| Suivi vétérinaire | Bilans réguliers pour adapter les soins en fonction de l’évolution de la maladie. |
Il est important de consulter régulièrement un vétérinaire pour suivre l'état de santé de votre chat et adapter sa prise en charge thérapeutique.
Le conseil Bulle Bleue : L'assurance véto chat Bulle Bleue permet d'être remboursé des frais vétérinaires en cas de maldie (et d'accidents). Sont pris en charge les frais de consultation, examens, traitements, etc.
Existe-t-il un vaccin efficace contre le virus du sida chez le chat ?
Il n'existe à ce jour aucun vaccin efficace contre le FIV en France.
Quelle est l'espérance de vie d'un chat atteint du sida ?
Une fois que le virus est "réveillé" et que la maladie se déclenche, le pronostic est plutôt sombre car les pathologies récurrentes vont s'enchaîner et épuiser le chat. Mais avec des soins attentifs, une alimentation équilibrée, une gestion des symptômes et une attention particulière à la santé générale, certains chats atteints du FIV peuvent vivre de nombreuses années.
Pour les chats chez qui le virus sommeille, le pronostic est bon et l'espérance de vie n'est pas diminuée.
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Un chat FIV+ peut vivre aussi longtemps qu’un chat sain s’il est bien suivi. |
Est-ce qu'une cohabitation entre un chat sain et un chat FIV est possible ?
Si l'un des chats de votre foyer est porteur du virus de l'immunodéficience féline (FIV), il est important de prendre certaines mesures pour assurer la santé et le bien-être de tous les chats de votre foyer.
Il est recommandé de stériliser et garder le chat porteur du FIV à l'intérieur. Si possible, dans une zone de la maison séparée des autres chats pour réduire le risque de transmission de la maladie. Mais en théorie, s'il n'y a pas de bagarre ni de rapport sexuel avec vos autres chats, le virus ne se transmettra pas. Les autres chats en bonne santé doivent également être stérilisés, et il est recommandé de les dépister régulièrement.
Le sida du chat est donc une maladie virale grave. Aucun traitement curatif n'existe. Les meilleurs moyens de prévention sont la stérilisation, et un suivi vétérinaire régulier.
Sources :
- GEMIF – Groupe d'étude sur les maladies infectieuses félines (AFVAC).
Prévalence du FIV chez le chat en France. AFVAC – Association Française des Vétérinaires pour Animaux de Compagnie. - ABCD – Advisory Board on Cat Diseases. Feline immunodeficiency virus infection (FIV). ABCD Guidelines, 2023.