Les chenilles processionnaires et les chats

L'essentiel 

- Les chenilles processionnaires sont très dangereuses pour nos animaux de compagnie.

- Le contact avec les poils urticants peut engendrer des problèmes de santé sérieux pouvant mener l'animal à la mort. 

- Des mesures de protection peuvent être mises en place pour éviter leur propagation.

Qu'est-ce qu'une chenille processionnaire de pin et une chenille processionnaire du chêne ?

Il existe deux sortes de chenilles processionnaires. Celle du pin et celle du chêne.

1. La première a un aspect brun foncé avec des taches orangées.
2. La processionnaire du chêne est grise sur le dessus avec un ventre jaune. Les deux sont recouvertes de plus de 700 000 longs poils urticants.

Elles fabriquent un nid de soie au début de l'automne qui peut contenir plusieurs centaines de colonies de chenilles. Les chenilles processionnaires du pin se retrouvent le plus souvent au printemps, en mars-avril et celles du chêne, en été. Leurs longues processions peuvent s'étendre sur des dizaines de mètres.

Suite au réchauffement climatique, les populations de chenilles processionnaires évoluent d'année en année. Néanmoins, la processionnaire du chêne est très présente dans le Centre, en Midi-Pyrénées ainsi que dans le Poitou-Charentes. 

Quand se transforment-elles en papillon ?

La métamorphose des chenilles processionnaires suit un calendrier bien précis. Entre mars et avril, elles quittent leur nid pour s'enfouir dans le sol à quelques centimètres de profondeur. Chacune tisse alors un cocon individuel où s'opère leur transformation en chrysalide.

Cette phase de métamorphose peut durer de quelques semaines à plusieurs années, selon les conditions climatiques. Les papillons adultes émergent généralement entre juin et septembre, période durant laquelle les femelles pondent leurs œufs sur les branches des arbres.

Est-ce que les chenilles sont toxiques ou dangereuses pour nos chats et nos chiens ?

Les chats et les chiens sont des animaux très joueurs et cette curiosité de la nature les attire très souvent. Ces longues files de chenilles peuvent malheureusement provoquer de gros dégâts en cas de contacts.

Si elle se sent agressée, la Thaumetopoea pityocampa déploie ses poils qui sont reliés à une glande contenant du venin. Cette protéine urticante nommée la thaumétopoéine provoque de graves lésions. Suivant la zone touchée, l'animal peut risquer sa vie, c'est un véritable danger.

Le conseil Bulle Bleue : l'assurance animal chat de Bulle Bleue prend en charge les consultations, les examens et les traitements pour votre petit compagnon. En cas de contact avec ces chenilles, rendez-vous chez le vétérinaire sans attendre. Il s'agit d'une urgence. 

Comment se débarrasser des chenilles processionnaires ?

Quel animal mange les chenilles ?

Certains oiseaux et quelques insectes se nourrissent de ces chenilles. Seulement cinq variétés de mésanges et deux sortes de coucous raffolent de ces parasites. Pour éviter leur propagation, il est possible d'installer des nichoirs à mésanges, ce type de prévention est véritablement efficace.

Qu'est-ce qui attire les chenilles processionnaires ?

Les affreux insectes sont attirées par les aiguilles de pins ou de sapins car les larves s'en nourrissent.

En ce qui concerne la chenille du chêne, elle s'attaque aux feuilles de ce dernier.

Comment faire pour se débarrasser des chenilles ?

Pour se débarrasser des chenilles processionnaires du pin et du chêne, plusieurs types de prévention existent :

- Il est possible de planter des feuillus en lisière de forêt de pins. Leur odeur répulsive est très efficace.

- Mettre en place des éco-pièges. Les phéromones de synthèse attirent les mâles lors de la période de reproduction, de juin à septembre. Ainsi, le nombre de mâles diminue, et par conséquence, la fécondation des femelles avec. Les naissances de chenilles seront moins nombreuses.

- Contacter la mairie de votre commune, certaines d'entre elles mettent en place des plans de prévention.

- L'amélioration de la biodiversité participe au contrôle des populations de chenilles.

- Lors de leur descente le long du tronc, vous pouvez placer un sac plastique pour les récupérer. Armez-vous de gants, car leur substance irritante peut également vous atteindre.

Comment savoir si mon chat a touché, a été piqué ou a marché sur une chenille ?

Est-ce qu'un simple contact provoque de graves effets ?

Suivant la durée du contact, la sensibilité de l'animal et le nombre de poils touchés, les réactions ne seront pas les mêmes. Un poil sur le dos n'aura pas le même effet qu'une chenille sur la face. Il est plus prudent de ne pas utiliser de remèdes de grand-mère pour un cas potentiellement grave, les conséquences pourraient aggraver la situation.

Quoi qu'il en soit, si le comportement de votre petit compagnon change brusquement et que vous suspectez une piqûre de chenille, n'hésitez pas à vous rendre chez votre vétérinaire ou, le cas échéant, à contacter le professionnel de garde. Une prise en charge rapide est essentielle.

Quelle sera la réaction si les poils de chenille ont touché l'œil, la joue ou la patte

Si votre chat ou votre chien a été touché par le poison de ces chenilles, il se grattera au niveau de la zone touchée. Vous pourrez voir une irritation de la peau ainsi que des rougeurs. 

Suivant les grattages de l'animal, des plaies pourraient apparaître et nécessiter une consultation.

Traitements naturels en cas de contact léger 

- Il est possible d'appliquer un mélange d'eau froide et de bicarbonate de soude. Cela permet de neutraliser les poils urticants. Néanmoins, il est nécessaire de l'utiliser avec précaution pour éviter que votre petit compagnon n'avale le produit.

- L'homéopathie peut participer au traitement naturel pour votre chat. Les granulés tels que Bombyx processionnaire en 5CH, à raison de 5 granulés deux fois par semaine pendant les périodes à risque peuvent être efficaces.

- Les huiles essentielles sont des produits puissants qu'il faut utiliser avec précaution. Néanmoins, la lavande fine ou la camomille matricaire, peuvent être diluées dans une huile végétale neutre et appliquées à distance des yeux et de la bouche.

Ces remèdes ne remplacent pas une consultation chez le vétérinaire.

Quels sont les risques pour un chat ou un chien qui mange ou qui a léché une chenille ?

Quels sont les symptômes d'une allergie chez le chat ou la chien ?

Par contre, si votre animal a avalé une chenille ou touché avec la langue, une réaction violente peut apparaître : il pourra vomir, il aura de la fièvre. Sa face gonflera ainsi que sa langue. La salivation importante engendrée l'empêchera de respirer. Le premier geste à faire est de l'emmener immédiatement chez votre vétérinaire, c'est une urgence vitale.

Si votre petit compagnon est allergique au poison, cela pourrait lui provoquer une réaction allergique très violente. Le jeu pronostic vital est alors engagé. L'appel à un professionnel de santé animale est évidemment à privilégier.

Existe-t-il un traitement pour la nécrose de la langue du chat ou du chien ?

La piqûre de ces affreux insectes peut engendrer de graves conséquences. Une insuffisance rénale, un choc allergique, un œdème de quincke ou encore un choc anaphylactique violent peuvent toucher votre petit compagnon.

En cas d'atteinte grave de la langue, vous observerez un changement de couleur de cette dernière. Si la nécrose est trop avancée, une intervention chirurgicale pourrait être nécessaire pour amputer un morceau de la langue. Malheureusement, l'euthanasie peut être envisagée si l'animal ne peut plus s'alimenter. 

Est-ce que ce danger peut mener mon chien ou mon chat a la mort ?

Une fois chez votre vétérinaire, ce professionnel estimera l'étendue de la gravité de la situation.

D'après le dossier "Traiter les envenimations par les chenilles", un traitement éliminatoire sous tranquillisation est primordial pour éviter la rupture des poils urticants encore présents sur le chien."*

Suivant la zone touchée, il pourra proposer un traitement à base d'anti-inflammatoires, des antihistaminiques, des antibiotiques ou un pansement gastrique.

Les autres parasites croisés par votre animal dans la nature

Vos animaux de compagnie peuvent croiser d'autres parasites dans la nature. 

Les chenilles peuvent-elles être dangereuses pour les humains ?

Les humains, en particulier les enfants, sont les plus exposés au venin de ces parasites. Dans un premier temps, l'apparence douce des chenilles peut tenter l'enfant de les toucher. Deuxièmement, les poils déposés sur les chats ou les chiens peuvent toucher la peau des plus jeunes suite à des câlins. 

Si l'enfant ingère les poils ou les dépose sur ses yeux, cela peut engendrer de graves démangeaisons et des lésions oculaires. S'ils sont inhalés, des difficultés respiratoires peuvent apparaître. 

Par mesures de précaution, il est préférable d'équiper les enfants de vêtements longs, de lunettes et de chapeau pour les activités extérieures. 

Les chenilles processionnaires et les chats ne font pas bon ménage. Si vous apercevez un nid dans votre jardin ou à proximité, n'attendez pas pour agir. La vie de votre petit compagnon peut être en jeu !

* Le Point Vétérinaire n° 247 du 01/07/2004 

Photos : Pixabay