La couleur merle est présente chez plusieurs races comme le Berger Australien ou le Border Collie. Elle résulte d'un gène spécifique qui peut malheureusement entraîner des complications de santé graves. Les chiens "double merle" présentent notamment des risques accrus de surdité et de cécité. Découvrez les précautions à prendre avant d'adopter un compagnon à robe merle.
L'essentiel (TL;DR)
- Le pelage merle provient du gène M qui crée des taches foncées sur fond clair.
- Berger Australien, Border Collie et Colley acceptent cette robe au LOF contrairement au Bouledogue Français.
- Si les chiens merle simple restent en bonne santé, les chiens double merle subissent surdité, cécité et malformations cardiaques graves.
- Les tests génétiques sont obligatoires chez les parents pour éviter la reproduction double merle dangereuse.
Qu'est-ce que la couleur merle chez le chien ?
Une histoire de génétique
Un chien de couleur merle présente un motif de pelage distinctif caractérisé par des taches irrégulières de couleur plus foncée sur un fond plus clair. Cette coloration a pour origine un gène appelé le gène "merle" ou "M".
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Quelles sont les différentes couleurs du merle chez le chien ?
Voici quelques caractéristiques du pelage merle :
- taches irrégulières : le pelage merle n'est pas uniforme. Il présente des taches de différentes tailles et formes, souvent avec des bords irréguliers ;
- couleurs variées : le fond du pelage peut être bleu-gris (appelé "bleu merle") ou rougeâtre (appelé "rouge merle"). Les taches peuvent être de diverses nuances plus foncées que le fond ;
- yeux : les chiens merle peuvent avoir des yeux de couleurs différentes (vairon), parfois un œil bleu et l'autre marron, ou des yeux partiellement bleus.
Quelles races de chiens peuvent avoir le gène merle ?
Voici une liste des races de chiens qui peuvent avoir des individus merle, divisées en deux catégories : celles pour lesquelles la couleur merle est reconnue par le Livre des Origines Français (LOF) et celles pour lesquelles elle ne l'est pas.
Races où la couleur merle est reconnue par le LOF
Berger Australien
Le Berger Australien est l'une des races les plus associées au gène merle. Il peut avoir une robe merle bleu, rouge ou noir. Le gène merle chez les Australian Shepherds est souvent associé à des marques feu distinctives sur les yeux, les joues, les pattes et sous la queue. Les chiens merle australiens ont généralement des yeux de couleurs différentes ou marbrés, une caractéristique appelée hétérochromie.
Border Collie
Bien que moins courant que chez le Berger Australien, le Border Collie peut également porter le gène merle. Le Border Collie merle peut avoir une robe merle bleu, rouge, noir ou chocolat. Comme pour l'Australian Shepherd, le Border Collie merle peut avoir des marques feu et une hétérochromie.
Colley
Les Colleys merle existent en variétés à poil long et court et se distinguent par leur pelage aux taches irrégulières sur un fond plus clair, souvent bleu-gris (bleu merle) ou rougeâtre (rouge merle). Leurs yeux peuvent être bleus, marron ou une combinaison des deux, ajoutant à leur attrait unique.
Berger Shetland
Les Shetland peuvent également présenter des robes merle, bien que ce soit moins courant que chez les races précédentes. Les Berger Shetland merle peuvent avoir des robes merle bleu, noir ou chocolat. Les marques feu peuvent également être présentes chez les Shelties merle.
Welsh Corgi Cardigan
Les Welsh Corgis Cardigan merle se distinguent par leur pelage tacheté de noir, bleu-gris ou rouge sur un fond plus clair, avec parfois des yeux bleus ou hétérochromes. Ils conservent les caractéristiques typiques des Corgis Cardigan : robustes, bas sur pattes, avec un corps long et une queue épaisse.
Races où la couleur merle n'est pas reconnue par le LOF
Chez certaines races, la coloration merle n'est pas reconnue par le standard dans certains pays. Les éleveurs de ces races évitent généralement de produire des chiens merle pour minimiser les risques de santé et adhérer aux standards de race reconnus.
Teckel
Les Teckels merle sont des Teckels qui portent le gène merle, ce qui donne à leur robe une apparence marbrée ou tachetée. Bien que le Teckel ne soit pas traditionnellement associé au gène merle comme certaines autres races, il est possible de trouver des Teckels merle.
Chihuahua
Les Chihuahuas merle se distinguent par leur pelage tacheté caractéristique, avec des taches irrégulières de noir, bleu-gris ou rouge sur un fond plus clair. Ce motif unique leur donne une apparence distincte et attrayante. Ils peuvent avoir des yeux bleus, marron ou hétérochromes, ajoutant à leur charme.
Bouledogue Français
Les Bouledogues Français merle se distinguent par leur pelage tacheté, présentant des taches irrégulières de noir, bleu-gris ou rouge sur un fond plus clair, souvent accompagnées d'yeux bleus ou hétérochromes. Bien que cette couleur puisse être visuellement frappante, elle n'est pas reconnue par les standards officiels de la race.
Cocker Spaniel
Les Cocker Spaniel merle sont rares et facilement reconnaissables avec leurs taches irrégulières de noir, bleu-gris ou rouge sur un fond plus clair. Les Cockers merle conservent les traits typiques de la race : un tempérament joyeux, affectueux et énergique.
Dogue Allemand
Les Dogues Allemands merle attirent l'attention avec leur pelage marbré de noir, bleu-gris ou rouge sur un fond plus clair, mais cette coloration n'est pas reconnue par les standards de race. La robe merle est souvent accompagnée d'yeux bleus ou hétérochromes.
Beauceron
Le Beauceron est une race de chien originaire de France, également connue sous le nom de Berger de Beauce. Bien que le Beauceron soit plus souvent associé à une robe noire et feu traditionnelle, il est possible de trouver des Beaucerons merle.
Leur robe se caractérise par des taches ou des marbrures de couleur mélangées sur un fond de couleur de base. Les couleurs des taches peuvent varier, tout comme leur répartition sur le corps du chien.
Pourquoi les chiens merles peuvent avoir des problèmes de santé ?
Les chiens merles peuvent présenter des problèmes de santé en raison du gène responsable de leur coloration distinctive. Ce gène, appelé le gène merle, agit en modifiant la distribution normale de la mélanine dans le pelage, les yeux et parfois même la peau.
Le gène merle est un gène dominant incomplet, ce qui signifie qu'un chien n'a besoin que d'un seul exemplaire du gène pour présenter les caractéristiques de la robe merle. Cependant, lorsque deux copies du gène merle sont présentes, cela peut conduire à des problèmes de santé comme la surdité, des anomalies oculaires et des troubles de la vision.
C'est pourquoi il est important pour les éleveurs de prendre des précautions lors de l'accouplement de chiens porteurs du gène merle pour éviter la survenue de ces problèmes génétiques. En revanche, il n'y a pas de risque pour les chiens "merle simple", c'est-à-dire sans double copie du gène.
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Comment vérifier si un chien est merle ou double merle ?
Pour déterminer si un chien est double merle, un test génétique peut être réalisé. Il examine l'ADN du chien pour détecter la présence du gène merle. Il peut vérifier si le chien est porteur d'un seul gène merle (hétérozygote) ou de deux gènes merle (double merle). Ce test est très précis et fiable pour identifier la génétique du chien.
Connaître les antécédents génétiques des parents du chien peut également fournir des indications sur la probabilité d'être double merle. Si les deux parents sont porteurs du gène merle, il existe un risque important que leur progéniture soit double merle.
Quelles sont les maladies des chiens double merle ?
Les chiens double merle, résultant de l'héritage de deux copies du gène merle, sont susceptibles de développer plusieurs problèmes de santé.
| Problèmes de santé | Descriptions |
| Surdité | La surdité partielle ou totale est l'un des problèmes les plus courants chez les chiens double merle. Cela est dû à des anomalies dans le développement de l'oreille interne, qui peuvent affecter leur capacité auditive. |
| Troubles visuels | Les chiens double merle peuvent présenter des anomalies oculaires telles que l'iris hypoplasique (sous-développement de l'iris), des colobomes (fentes dans l'iris ou d'autres parties de l'œil) et d'autres troubles qui affectent la vision. |
| Anomalies congénitales | En plus des problèmes auditifs et visuels, les chiens double merle peuvent présenter d'autres anomalies congénitales, telles que des malformations cardiaques, des anomalies du système musculo-squelettique et des défauts neurologiques. |
| Sensibilité à la lumière | Certains chiens double merle peuvent être sensibles à la lumière en raison de problèmes oculaires. |
| Troubles cutanés |
Bien que moins fréquents, les chiens double merle peuvent également être sujets à des problèmes de peau, tels que des infections cutanées ou des allergies. |
En raison de ces risques pour la santé, il est recommandé de prendre des précautions lors de l'accouplement de chiens merles pour éviter d'avoir des chiots double merle.
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Les chiens double merle possèdent “une robe généralement plus claire et ne comporte que de petites taches de la couleur d'origine, bien que certains soient entièrement blancs. Leurs yeux sont majoritairement bleus et ils souffrent fréquemment de troubles oculaires (microphtalmie, anomalies de l'iris) et auditifs, pouvant aller jusqu'à la cécité ou la surdité. De fait, les croisements entre chien merle sont officiellement interdits par les clubs canins, car ils présentent une probabilité de 25 % de produire des homozygotes.”* |
Élevages : que faut-il vérifier avant d'adopter un chien à robe merle ?
Assurez-vous d'adopter votre chien merle chez un éleveur réputé, qui respecte les normes de bien-être animal et effectue des tests génétiques sur les parents pour détecter les porteurs du gène merle. Évitez les éleveurs qui produisent délibérément des chiots double merle.
Demandez des preuves de tests génétiques pour le gène merle chez les parents du chiot afin de confirmer que le chiot ne peut pas être double merle. Avant d'adopter, faites examiner le chiot par un vétérinaire pour détecter tout signe de problèmes de santé, en particulier des problèmes oculaires et auditifs.
Informez-vous sur les risques de santé associés au gène merle et soyez prêt à assumer les frais médicaux éventuels et à fournir les soins nécessaires si le chien développe des problèmes de santé.
Le conseil de Bulle Bleue : soyez vigilant à ne pas choisir un chien uniquement sur des critères physiques et l'originalité de sa robe. Sa personnalité et ses besoins sont à prendre en compte prioritairement pour lui permettre de s'épanouir.
Quelles sont les recommandations pour faire reproduire un chien merle ?
La reproduction de chiens merles nécessite une approche responsable pour minimiser les risques de problèmes de santé associés au gène merle. Voici quelques recommandations pour faire reproduire un chien merle :
| Recommandations | Actions |
| Tests génétiques | Avant de planifier une reproduction, faites tester les chiens reproducteurs pour le gène merle afin de déterminer s'ils sont porteurs sains ou double merle. Évitez d'accoupler deux chiens merle ensemble pour réduire le risque de produire des chiots double merle. |
| Choix des partenaires d'accouplement | Sélectionnez soigneusement les partenaires d'accouplement pour vous assurer qu'au moins un des parents est non merle. |
| Examen vétérinaire | Avant l'accouplement, faites examiner les chiens reproducteurs par un vétérinaire pour détecter tout problème de santé potentiel, y compris des anomalies oculaires et auditives. |
| Suivi vétérinaire lors de la gestation | Pendant la gestation, assurez un suivi vétérinaire régulier pour la mère afin de garantir sa santé et celle des chiots à naître. |
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En conclusion, les chiens merle, s'ils sont issus d'éleveurs responsables, n'ont généralement aucun risque de développer les problèmes de santé associés aux chiens double merle. Veillez toutefois à prendre en compte la personnalité de l'animal et pas uniquement la beauté de son pelage au moment de l'adoption.
Foire aux questions : chien de couleur merle
C'est quoi le bleu merle chez le chien ?
Le bleu merle est une couleur de robe caractérisée par un mélange marbré de gris, noir et parfois blanc. Il résulte du gène “M” qui dilue et tache de façon irrégulière la couleur noire.
Quelles sont les deux couleurs qui composent un chien merle ?
Les deux couleurs qui composent un chien merle sont le noir et le gris mélangés en taches irrégulières.
Quelle différence entre un Berger australien bleu merle ou rouge merle avec un double merle ?
Un Berger australien bleu merle ou rouge merle porte une simple robe merle sans conséquences pour sa santé. En revanche, un Berger australien double merle a reçu le gène merle de ses deux parents et présente un risque élevé de développer des problèmes de santé.
Un beauceron peut-il être merle ?
Si cette couleur de pelage n'existe pas officiellement chez le standard du chien Beauceron, il est toutefois possible de trouver des Beaucerons merle. Ils présentent des taches ou des marbrures de couleur mélangées sur un fond de couleur de base.
*Être merle : le contexte génétique moléculaire de la mutation merle chez le chien, L. Varga & Co, PubMed Central, 17 juin 2020.
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