La leishmaniose canine est une maladie grave de plus en plus répandue. Transmise par un petit moustique appelé phlébotome, elle est très difficile à soigner. Depuis quelques années, un vaccin existe pour protéger contre cette affection.
L'essentiel (TL;DR) :
- La leishmaniose est une maladie grave du chien, transmise par les phlébotomes, difficile à soigner et parfois mortelle.
- La vaccination, dès 6 mois, réduit le risque de forme clinique mais ne remplace pas les protections anti-moustiques.
- Le vaccin n’est pas obligatoire en France, mais fortement recommandé en zones à risque.
Qu'est-ce que la leishmaniose chez le chien ?
Définition et transmission en France
La leishmaniose chez le chien est une maladie provoquée par un parasite microscopique du genre Leishmania. La transmission de la leishmaniose se fait par piqûre d'un petit insecte appelé phlébotome, une sorte de moustique, qui agit comme vecteur de la maladie. Les phlébotomes sont présents dans certaines régions du monde, en particulier dans les zones au climat méditerranéen, subtropical et tropical.
Lorsqu'un phlébotome infecté pique un chien, les parasites pénètrent dans son organisme et se multiplient dans divers tissus, principalement dans la moelle osseuse, la rate et le foie.
Symptômes de la maladie
La Leishmanie est un organisme microscopique qui possède la faculté de se reproduire dans certaines cellules de l’organisme. Après avoir été infecté par la piqué par un phlébotome infecté, le parasite Leishmania pénètre dans le sang et se propage dans tout le corps du chien, infectant les cellules du système immunitaire, telles que les macrophages et les lymphocytes. Le parasite peut également s'installer dans les organes internes, tels que les reins, le foie et la rate, où il se multiplie et provoque des lésions tissulaires.
Au fur et à mesure que l'infection progresse, le système immunitaire du chien tente de lutter contre le parasite, en produisant des anticorps et des cellules immunitaires spécifiques. Ainsi, chez certains chiens, le système immunitaire arrive à lutter contre le parasite, ils ne développerons alors aucun symptôme. Cependant, la plupart du temps, la réponse immunitaire est insuffisance voire inefficace, ce qui permet au parasite de continuer à se multiplier.
Les symptômes de la leishmaniose chez le chien peuvent varier considérablement, allant de formes asymptomatiques (individus porteurs sains) à des cas graves. Les signes courants sont :
- Une perte de poids
- Une fatigue
- Des lésions cutanées
- Des problèmes oculaires
- Des saignements de nez
- De la fièvre
- Des troubles articulaires.
La maladie peut avoir des conséquences graves sur la santé à long terme et, dans certains cas, être fatale si elle n'est pas traitée.
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Une étude nationale estime qu’environ 2,5 % des chiens exposés développent une forme clinique de la maladie chaque année. Avec environ un million de chiens en zone d’endémie, cela correspond à environ 40 000 cas annuel. La prévalence sérologique, incluant les porteurs asymptomatiques, se situe entre 8 % et 28 % dans les régions les plus exposées (Alpes‑Maritimes, Provence, Corse) *. |
Transmission à l'Homme
La leishmaniose canine n’est pas directement contagieuse entre chiens ni transmissible d’un chien à un humain ou à un autre animal par contact. Elle est causée par un parasite (Leishmania infantum) transmis par la piqûre de phlébotomes, de petits insectes proches des moustiques. Ainsi, un chien infecté ne peut pas « contaminer » un autre chien ou une personne simplement en les côtoyant.
Chez l’humain, la leishmaniose est une zoonose : l’Homme peut être atteint par la piqûre d’un phlébotome ayant prélevé le parasite sur un chien infecté. Cependant, cette transmission reste rare en France et concerne principalement les personnes immunodéprimées. Le chien est considéré comme le réservoir principal de la maladie dans les zones endémiques.
Transmission aux autres animaux
Les autres animaux domestiques (chats, chevaux) peuvent exceptionnellement être infectés, mais ils jouent un rôle mineur dans l’épidémiologie de la maladie.
Pour limiter les risques, il est essentiel d’associer la vaccination à des mesures préventives (colliers ou pipettes répulsifs, éviter les sorties nocturnes, moustiquaires). Ces actions protègent non seulement le chien, mais aussi indirectement l’environnement humain contre le parasite.
Est-ce qu'un traitement efficace existe ?
Il existe des protocoles pour traiter la leishmaniose chez le chien, mais la guérison n'est généralement pas complète : il est difficile d'éliminer totalement les Leishmania de l'organisme. Le traitement vise généralement à contrôler les symptômes, à améliorer la qualité de vie de l'animal et à limiter la propagation du parasite.
Les traitements courants incluent l'utilisation de médicaments antiparasitaires qui visent à réduire la charge parasitaire dans l'organisme du chien. Ces médicaments peuvent aider à atténuer les symptômes et à prolonger la vie de l'animal, mais ils ne garantissent pas une élimination totale de l'infection.
En plus des médicaments antiparasitaires, les soins de soutien sont également essentiels. Cela peut inclure des mesures telles que la gestion de la douleur, le traitement des infections secondaires, la surveillance étroite de l'état de santé général du chien et des ajustements alimentaires si nécessaire.
La prévention reste la meilleure approche pour lutter contre la leishmaniose chez le chien.
Comment protéger son chien contre la leishmaniose ?
Prévenir la leishmaniose chez le chien est très important, notamment si vous vous rendez dans des zones à risques de contamination (pourtour méditerranéen, DOM-TOM...) entre avril et octobre.
Protection contre les moustiques (phlébotomes)
- Évitez de laisser votre chien à l'extérieur pendant les périodes de grande activité des phlébotomes, qui sont généralement plus actifs au crépuscule et à l'aube.
- Utilisez des produits répulsifs spécifiques : colliers, sprays ou pipettes spot-on contre les insectes, spécialement conçus pour la protection antiparasitaire du phlébotome chez les chiens. Votre vétérinaire pourra vous conseiller.
- Évitez que votre chien dorme à l'extérieur, surtout la nuit.
- Utilisez des moustiquaires sur les fenêtres et portes pour empêcher les phlébotomes d'entrer à l'intérieur des maisons.
- Effectuez des visites régulières chez le vétérinaire pour des contrôles de santé.
Vaccination
La mise en place d'un protocole vaccinal contre la leishmaniose est fortement recommandée pour les chiens vivant ou se rendant régulièrement dans les zones à risque. Il est important de réaliser un test de dépistage de la leishmaniose avant de vacciner son animal.
Quand faire le vaccin contre la leishmaniose chez le chien ?
La vaccination est recommandée soit dès le plus jeune âge, si l'animal habite dans le Sud de la France par exemple, soit avant un voyage dans une zone à risque.
Un premier vaccin dès l'âge de 6 mois
Le vaccin contre la leishmaniose peut être réalisé par un vétérinaire, dès l'âge de 6 mois, chez un chien en bonne santé. Il ne peut pas être combiné avec les autres vaccins habituels.
Selon le type de vaccin, une ou plusieurs injections peuvent être nécessaires pour le protocole de primo-vaccination la première année.
A quelle fréquence faut-il faire le rappel de vaccin contre la leishmaniose ?
Voici le protocole de vaccination contre la leishmaniose chez le chien, en comparant les deux gammes commercialisées :
| Élément | Vaccin Canileish® (Virbac) | Vaccin Letifend® (MSD/Laboratorios Leti) |
|---|---|---|
| Âge de la primo-vaccination | À partir de 6 mois (chien séronégatif) | À partir de 6 mois (chien séronégatif) |
| Test préalable recommandé | Oui : sérologie ou test rapide pour vérifier l'absence d’infection | Oui : sérologie ou test rapide |
| Primo-vaccination | 3 injections : J0, J+21 jours, J+42 jours | 1 injection unique |
| Début de la protection | 4 semaines après la 3ᵉ injection (environ 10 semaines après J0) | 4 semaines après l'injection |
| Rappel annuel | 1 injection chaque année | 1 injection chaque année |
| Intervalle avec autres vaccins | Délai conseillé de 2 à 4 semaines | Délai conseillé de 2 à 4 semaines |
| Complément des autres préventions | Oui : collier ou pipette anti-phlébotome, éviter les sorties nocturnes, moustiquaires | Même recommandations |
| Effets secondaires possibles | Réactions locales (douleur, nodule, érythème), parfois fièvre ou abattement | Réactions locales similaires, généralement légères |
| Efficacité | Réduction significative du risque de forme clinique (divise le risque par environ 4), mais protection non totale | Réduction similaire du risque, avantage logistique avec une seule injection |
L'avis de Bulle Bleue : Avant de démarrer un protocole de vaccination contre la leishmaniose, un test de dépistage est obligatoire pour vérifier si le chien n'est pas déjà porteur de la maladie. Dans ce cas, le vaccin peut être dangereux et n'est donc pas recommandé.
Le vaccin contre la leishmaniose est-il obligatoire chez le chien ?
Le vaccin contre la leishmaniose n’est pas obligatoire chez le chien en France. Il s’agit d’un vaccin dit « recommandé », surtout pour les chiens vivant ou voyageant dans des zones à risque (Sud de la France, bassin méditerranéen).
La vaccination aide à réduire le risque de développer la maladie, l'efficacité du vaccin n'est pas de 100 %. Elle doit être associée à des mesures de prévention contre les phlébotomes (insectes vecteurs), comme l’usage de colliers ou de pipettes répulsives. Avant toute vaccination, un test sérologique est conseillé pour vérifier que le chien n’est pas déjà infecté.
Quel est le prix du vaccin contre la leishmaniose ?
Le coût du vaccin contre la leishmaniose peut varier en fonction de plusieurs facteurs, tels que la région géographique, la clinique vétérinaire, la marque du vaccin, et les frais associés à la consultation vétérinaire. Les tarifs peuvent également différer en fonction des politiques tarifaires propres à chaque établissement vétérinaire.
En général, le coût du vaccin peut osciller entre 50 et 100 euros, voire davantage dans certaines régions ou cliniques. Il faut généralement y ajouter le prix du test de dépistage de la leishmaniose, nécessaire avant la vaccination.
L'enveloppe prévention contenu dans toutes les formules d'assurance santé pour chien de Bulle Bleue permet de financer les frais de vaccination.
Quels sont les effets secondaires et réactions éventuelles de la vaccination ?
La vaccination contre la leishmaniose chez le chien est généralement bien tolérée, mais comme avec tout vaccin, il existe un risque potentiel d'effets secondaires. Les effets secondaires possibles sont :
- Réaction locale : Gonflement, rougeur ou sensibilité au site d'injection.
- Réaction systémique légère : Léthargie temporaire, perte d'appétit pendant un court laps de temps.
- Réaction allergique (rare) : Dans de rares cas, un chien peut développer une réaction allergique, telle qu'un oedème de la face ou un choc anaphylactique. Cependant, ces réactions sont extrêmement rares.
Si vous observez l'un de ces symptômes après la vaccination, contactez rapidement votre vétérinaire. Les réactions allergiques graves nécessitent une intervention d'urgence.
Les autres effets secondaires sont souvent légers et de courte durée. La plupart des chiens ne présentent aucun problème après la vaccination. Votre vétérinaire discutera des risques potentiels avec vous avant de procéder à la vaccination, et il peut être utile de lui signaler tout changement de comportement ou toute réaction inhabituelle de votre chien après la vaccination.
En résumé, l a leishmaniose est donc une maladie grave, difficile à soigner et de plus en plus répandue en France. Avec le réchauffement climatique, la zone d'activité des moustiques et des phlébotomes à tendance à s'étendre, et donc le nombre de cas de chiens atteints de leishmaniose est en constante augmentation. La protection antiparasitaire régulière et la vaccination sont des mesures essentielles pour leur santé.
Sources :
- Bourdeau P. et coll., Canine Generalized Leishmaniosis in France: Distribution and Dynamics, enquête nationale 2017. Rapport MSD Santé Animale France, 2020.
- Dedet J.-P., Les leishmanioses en France métropolitaine, Bull. Épidémiol. Hebdo., hors‑série, 2010 (mise à jour 2019).